（一）气象灾害的成因
我国位于欧亚大陆的东南部，地域辽阔，面积约960万平方公里，东临世界最大的海洋——太平洋，西南部为世界屋脊——青藏高原。这样的地理配置，使我国东部人口稠密地区的气候具有强烈的季风性，而西北新疆等地则有大陆性气候特点。在季风气候区的冬季，主要为极地大陆气团或变性极地气团所控制，盛行西北、北和东北风；而夏季该地区为热带和副热带海洋气团及热带大陆气团所控制，盛行西南、南和东南风。在这样的气象、环境背景下，我国的降水、温度及风、云等天气的变化具有显著的多种尺度的波动性、突变性和异变性，从而形成或诱发许多灾害。在大陆气候区则全年气候干旱，冬夏温差强烈，也有严重的气候灾害。
根据气象灾害的形成过程来看，干旱主要是由于月、季和年降水量比常年明显偏少而形成的。这是一种时间尺度较长的气候波动或气候异变而引起的。除此之外，大多数气象灾害是由中短期和短时天气过程的激烈变化或异常变化而引起的。例如，1975年8月4—8日，由于7503号台风的入侵，且在停滞少动等的特殊环境流场条件下，仅4—5天时间内河南中部地区出现了特大暴雨，其中林庄6小时降水量达830.1毫米，为世界之最，72小时降水量达1606.1毫米，是我国大陆上有记录以来的最大降水量。这一短期特大暴雨过程，致使河南发生了历史罕见的灾难性洪涝灾害。1991年则是由于西太平洋副热带高压及其相伴的夏季风活动异常而导致江淮和太湖地区发生严重洪涝，而华南一带发生严重干旱。1991年由于副热带高压突然增强，夏季风迅速北进，5月下旬雨带移至江淮地区，使该区提前一个月进入“梅雨”期，直到7月中旬结束，梅雨期持续40多天。在此期间相继出现3次大范围的大—暴雨或大暴雨（日雨量≥100毫米）天气时段（即5月18—23日；6月2—19日及6月30日—7月2日），致使长江中下游及淮河流域大部地区出现700—1000毫米降水区。江淮大部地区比常年同期降水量偏多2倍。相反，华南地区的雨季不明显，而且受副热带高压控制，4—6月降水量比常年同期偏少4—6成，有的地区偏少7—9成，造成严重旱灾。
冷冻灾害主要是来自极地的强冷空气及寒潮侵入，使气温在1—2天内急剧下降8℃—10℃或以上，造成农作物的生理机能损伤或死亡，导致减产。这是短期天气突变而形成的灾害。冰雹、龙卷风等灾害则是风暴云引发的短时天气突变而形成的强烈局地性灾害，其持续时间只不过几分钟至半小时左右。
在防御气象灾害中，天气预报发挥了重大作用。特别是对台风、寒潮等重大气象灾害，天气预报给人们的防灾减灾提供了必要的信息。但是，至今为止，天气预报还不能作到完全准确。这是由于气候灾害形成的原因十分复杂，常常是许多因子共同作用的结果，而当前气象科学还难以对这些因子的时空规律性，特别是它们的共同作用作出精确的估计。从总体来说，形成我国气象灾害的主要因子有以下几个方面：
1．大气方面的因子。中国大部分地区属季风区。季风每年都有变化，是大气环流中变异最多的组成部分。在中国最严重的气象灾害，往往都同冬、夏季风的强度与进退的快慢有密切关系。两种季风或任一季风出现不同性质的异常现象，就是我国气象灾害产生的大气环流背景条件。除此而外，大气的稳定度条件与空气水分的多少，也会影响到气象灾害以及其严重的程度。
2．地形条件。中国的暴雨同地形关系十分密切。夏季风的迎风坡往往是暴雨集中的地带，而迎风坡的喇叭形山口，往往有利于气流辐合，常常会成为暴雨的中心。相反，在背风面则常常会成为少雨多旱的地区。山脉也能阻挡寒潮和冷空气活动，使山前山后降温程度不同。植被往往对减少灾害有重要作用。
3．人为原因。在农业生产上如果违犯了“因地制宜”的原则，把喜温作物过分地推向纬度较高的地区，过分地推广多熟制或未经试验地引种，都会引起气象灾害增多和加强。大气污染所引起的全球增温，也会使气象灾害增多。城市化引起城市热岛，下垫面性质改变，也使气候发生变化，引起灾害增加。
气象现象异常是自然现象，但气象灾害除自然界的影响外，主要是人类社会经济所遭受到的损失，因此就不完全是自然现象，而是自然、社会两方面的原因所产生的现象。
另外，还有天文、海洋（如厄尼诺现象等）也是气象灾害形成的原因，但是对中国来说，往往通过使冬、夏季风发生异常而引发灾害。
总之，气象灾害主要是由于天气和气候条件的异常和剧烈变化，造成人民生命和财产等损失而形成的。就是说，形成气象灾害必须有两个基本条件，一是天气和气候条件的激烈变化，二是受灾体的承受能力。