（一）海冰主要特点
海冰灾害是极地海域和某些高纬度海域最突出的海洋灾害之一。海冰是由海水冻结而成的咸水冰，但也包括流入海洋的河冰和冰山等。大陆冰川或陆架冰滑入海洋后断裂而成的巨大冰块中，露出海面的高度在5米以上者称为冰山，高度大者可达几十米，长度一般为几百米至几十公里。特大的冰山叫冰岛。海冰，特别是冰山，对航行船舶和海洋资源开发设施的安全构成很大的威胁。
我国北部海域纬度偏高，每年都有结冰现象出现。另外在黄河口附近也有一定河冰入海。但总起来讲，其冰情形势较为缓和。
渤海每年从11月中下旬在北部的辽东湾结冰，至12月上中旬，渤海湾、莱州湾也相继出现初生冰。各海湾的盛冰期一般是1月下旬至2月上旬，即正逢我国北方“三九四九棍打不走”的严冬天气期间。这一冰期也称为“严重冰期”，其开始日期叫“封冻日”或“封海”，结束的日期则称为“解冻日”或“开海”。海上的海冰一般从2月中旬由南往北开始融化，这时海冰范围向岸边缩小，冰厚度变薄。莱州湾、渤海湾一般在2月下旬和3月上旬，辽东湾在3月中下旬，由南往北先后终冰。我国海冰属于一冬生消的“一年冰”。
（二）海冰灾害
海冰在海上的破坏力是相当惊人的。例如，1969年1月下旬至3月的我国渤海冰封期间，渤海石油公司“海二井”石油平台，长41米，打入海底2米深，由2.2厘米厚锰钢板卷成的直径0.85米的圆筒桩柱15根全部被摧毁。海冰还割断了“海一井”石油平台的全部钢管拉筋。冰情严重时，在海上漂浮并随海流和风移动的巨大浮冰块，往往对任何海上构筑物和航行船只都构成极大的威胁。但海冰对沿岸工程建筑的破坏性则相对较小，这与风暴海浪灾害，尤其是主要对滨海地区造成灾害的风暴潮恰好形成明显的对照。
海冰灾害虽然也属于突发性的海洋自然灾害，但往往是数天、十数天甚至是入冬以来长期持续低温造成的，所谓“冰冻三尺非一日之寒”。因此，比起其他突发性更强的风暴潮、海浪灾害来，一次灾害过程持续的时间也比较长，少则三五天，十数天，多者如1969年达到近两个月之久。但海冰除在海上造成直接破坏或因船损造成漏油、溢油、喷油事故，而引起次生灾害外，一般情况下则较少引起次生和衍生灾害。海冰及其灾害的这些特点，使海冰的预测、预警、防救和制定防灾规划等具有不同于其他灾害的特点。
海冰灾害是渤海区域的主要自然灾害之一。除渤海外，黄海北部辽东半岛沿岸海域，以及山东半岛的一些海湾，冬季也有海冰生成，甚或造成一定的海上设施的破坏，但我国的海冰灾害主要发生在渤海，是渤海区域经济社会发展中值得关心的问题之一。
一般在“轻冰年”，如1972年冬到1973年春，甚至“偏轻冰年”，渤海海冰都不会对海上活动产生明显影响，或只对营口新港（鲅鱼圈）和葫芦岛港等北方封冰港的使用产生一些影响。而在“常冰年”以上的冰情出现时，特别是“严重冰年”时则会造成灾害。这些灾害主要是：①推倒海上石油平台，破坏海洋工程设施、航道设施，或撞坏船舶造成重大海难；②阴碍船舶航行，碰坏螺旋桨或船体，使之失去航行能力；③海冰封锁港湾，使港口不能正常使用或大量增加使用破冰船破冰引航的经费；④使渔业休渔期过长和破坏海水养殖设施、场地等，造成经济损失。
本世纪以来，渤海共发生5次严重冰情，造成了海上严重的灾害损失。
1969年1月下旬至3月中旬，整个渤海几乎全部被海冰所覆盖。冰厚一般为20-40厘米，最大单层冰厚达80厘米。海冰在风、流和反复降温过程的综合作用下，出现较普遍的海冰堆积现象，堆积高度一般为1-2米，观测到的最大堆积冰厚度达9米，足有三层楼房的高度。而浸没在水下的部分为这个高度的4-5倍，因此已搁浅于海底。这种堆积冰一旦移动，就有无穷的破坏力，会撞毁任何海上构筑物。渤海的流冰曾越出渤海海峡，实为历史上所罕见，造成了我国有海冰灾害记载以来最严重的海冰灾害。渤海冰封期间，海冰夹走塘沽港航道上所有浮鼓灯标，去向不明；推倒回淤观测平台，全部割断“海一井”石油平台桩柱的钢管拉筋，并摧毁“海二井”石油平台。根据不完全的统计，从2月5日-3月5日的一个月时间内，进出天津塘沽港的123艘客货轮中，有58艘被海冰夹住，不能主动航行，随冰漂移，其中有的搁浅，有的被海冰挤压，船体变形，仓室进水，有的螺旋桨为海冰碰坏。“若岛丸”、“娜支春”等5艘万吨级货轮，在冰区航行中螺旋桨为海冰打坏而被困海上。“瑞明丸”由海冰挤压，使前舱进水。由于塘沽、秦皇岛、葫芦岛、营口和龙口等港受到海冰堵塞，海上所有舰船受阻，曾使渤海的交通运输处于严重瘫痪状态。估计这次冰封给国家造成的直接经济损失近亿元，间接经济损失数亿元。周恩来总理亲自组织成立了“中央临时破冰抢险领导小组”，在陆海空三军和天津市人民的奋力抢救下，才使被困旅客、石油平台工作人员和船上人员脱离危险或得到了及时的食物和淡水补给，从而使这次海冰灾害中和抢险工作中无一人丧生。
类似于1969年春的严重冰情还有1936、1947、1957和1977年。另外，有些年份发生局部海区的严重冰情，也造成了不同程度的灾害损失。
根据上世纪末以来海冰观测和记载，属重冰年的有1895、1908、1915、1936、1947、1957、1966、1968、1969、 1977、 1980和 1986年等 12个冰年（表 15-1），即平均约10年左右发生一次严重冰情。出现这一现象并非偶然，它与海冰、大气、天文等因素都有一定关系。
