（一）海洋性灾害是我国所面临的重要自然灾害
在人类同自然灾害的斗争中，减轻那些渊源于海洋的灾害占有极其重要的地位。这一方面是由于占地球表面积71％的海洋聚积着巨大的能量，一旦以某种方式向外释放，就可能成为人们所不能承受的危害，从而造成灾难。另一方面，也是由于几乎全世界受海洋影响最直接的沿海地带，都是人口最集中、经济最发达、社会财富密集度最高的区域，同时又是对于各类自然变异都相对脆弱的区域。例如世界上的许多大河三角洲区域，就是这种典型的既发达又脆弱的区域之一。沿海地区的发展得益于海洋，其发展也必然受制于海洋。
在众多自然灾害中，我们把发生在海洋上和滨海地区，由于海洋自然环境异常或激烈变化，且超过人们适应能力而发生的人员伤亡及财产损失称为海洋灾害。它主要包括风暴潮、地震海啸、风暴海浪、海冰、海雾、赤潮（及其他生物灾害）等突发性较强的灾害，以及海岸侵蚀、海湾淤积、海咸水入侵沿海地下含水层、海平面上升、沿海土地盐渍化等缓发性灾害。人类活动影响海洋自然条件改变所引发的灾害，称为人为海洋灾害或人为海洋自然灾害。例如，由于沿海区域地表水干涸和地下水超采等所造成的海咸水入侵，以及海洋污染所导致的灾害等等。我国海洋灾害从北到南均有发生，遍及濒临我国海洋的各个海区及其海岸。有些海洋灾害还影响到深入陆地多达50-70公里的地方。这当然还不包括渊源于海洋的热带气旋（台风）登陆后对内陆地区所造成的危害。我国是世界上海洋灾害最严重的少数国家之一。限于基础资料和篇幅等原因，本篇主要介绍风暴潮、风暴海浪、海冰、海雾、地震海啸、赤潮和海岸侵蚀灾害等。
引发这些海洋灾害的原因主要有：大气的强烈扰动，如热带气旋、温带气旋、寒潮及冷空气侵袭等；海洋水体本身的扰动或状态骤变，如海水结冰、海洋潮汐、上升流等；海底地震、火山喷发及其伴生之海底塌陷、海底裂缝、海底滑坡等岩石圈运动；以及人类活动的影响等。
海洋自然灾害主要威胁海上及海岸，有些还危及广大纵深地区的城乡经济及人民生命财产的安全。例如，风暴潮所导致的海侵，即海水上陆，在我国少则几公里，多则20-30公里，甚至达70公里。一次海潮所淹没的多达7个县，数万乃至十多万人丧生，几十万人受灾。至于海潮溯江河而上，与洪水顶托，则可能导致沿江河更大范围的潮水水患灾害。
许多海洋灾害还会在受灾地区引起一系列次生灾害和衍生灾害。如风暴潮、风暴巨浪引起海岸侵蚀，沿岸土地盐渍化及海咸水浸染加剧等。
我国海岸线漫长，濒临的太平洋又是产生海洋灾害最严重、最频繁的大洋。加之我国约有70％以上的大城市，一半以上的人口和近60％的国民经济，都集中在最易遭受海洋灾害袭击的东部经济带和沿海地区。因此，海洋灾害在我国自然灾害总损失中占有很大的比例。近年来，这个比例已经占到全国自然灾害总损失的10％以上，一次灾害可能造成多达百多亿元的经济损失。
（二）我国沿海劳动人们历来重视同海洋灾害作斗争
几千年来，我国劳动人民开发利用海洋，兴渔盐之利，行舟楫之便，创造了光辉的业绩，也积累了同来自海上的自然灾害作斗争的丰富经验，为中华民族的发展作出了重要贡献。古文化遗址发掘证明，早在原始社会时期（约18000年前），生活在我国沿海地区的人们就已开始与海洋交往。距今四千多年前的原始社会末期，定居在沿海地区的人们就已大规模采集贝类为食，并且开始“煮海为盐”了。沿海人民已经感受和认识到潮汐变化是很有自然规律的，风暴潮灾害是时有发生的，必须居住于“依山傍水”之处，为的是在大海潮汹涌袭来时能逃至山峦，以免遭灭顶之灾。有的在海岸修筑防潮海堤，以防风暴潮的袭击。在江苏常熟经太仓至上海奉贤一线的“古岗身”，即为距今四千多年前的原始海塘防潮工程。
如上所述，与海交往和居住在濒临海洋地区的人们，随时都面临各种各样的严峻挑战，其中包括来自海洋大自然的，无时无地不在发生的海洋自然变异危害。在当时人们所认识的范围内，这种威胁主要是大风、暴浪和海潮，即所谓的“风、暴、潮”。
有关海潮灾害的明文记载，最早的为《汉书·天文志》，其中记述：西汉“元帝初元元年（公元前48年），其五月，渤海水大溢”。这也许就是有关海洋灾害最早的文字记载了。此后的二千年中，有关海上灾难（多数属于海洋自然灾害）及沿海海岸灾害的记载，随着时间的推移愈加详细，资料也更丰富。
中华人民共和国成立后，共产党和人民政府始终把减轻各类海洋灾害当做大事来抓，过去那种一次海洋灾害死亡数万，及至十多万人的情况已不再重演。尤其在60年代，国家组织建立了海洋灾害监测、预报、警报系统之后，海洋灾害的人员伤亡已大大降低，这对沿海地区社会经济的持续发展和近岸、离岸海洋开发利用发挥了重要作用。