国外物候知识的起源也较早，两千多年以前，雅典人就已试制了包括一年中物候推移的农历，至罗马凯撒时代，还颁发了物候历以供应用。
以后各国就有个别人或部门观测和保存物候记录。如日本自公元812年开始，即有断断续续的樱花开花记录，至今已达1170多年之久，这无疑是世界最长的单项物候记录，分析这些记录可以知道，11，12，14，16世纪的春季来得较迟。个人观测记录最长的要算英国的马绍姆家族。在诺尔福克地方的罗伯脱·马绍姆，从1736年起就观测当地的13种乔木的抽青，4种树木的开花，8种候鸟的来去，以及蝴蝶初见，蛙初鸣等27种物候。罗伯脱过世后，其家族有五代人连续观测，直到本世纪三十年代，其间只缺1811—1835年的25年记录。英国皇家气象学会对这些观测资料已做了分析总结。
世界上有组织地观测物候开始于十八世纪中叶。当时植物分类学的创始人瑞典人林内（1707—1778），在瑞典组织了18个点的观测网，观测植物的发青、开花、结果和落叶的时期。这一观测网虽只维持了3年（1750—1752），但在欧美起了组织物候观测网的示范作用。
目前物候工作开展较好的国家是日本、德国、美国和苏联。
日本的现代物候观测开始于1886年，最初只有50—60个观测点，以后逐年增加。从本世纪三十年代起，物候观测网归中央气象台管辖，观测对象为植物、候鸟和昆虫等共50种。比较重要的物候著作有大和美保和铃木合著的《日本物候学》（1947），百濑成夫编绘的《日本动植物物候图集》（1974）。他们的物候观测主要应用于三个方面：（1）预报季节到来的早晚；（2）在无气象记录的地方，采用物候学方法进行小气候的调查和推算；（3）用于气候变迁研究。
如今，物候学在日本的农作物播种收获时间的决定，植物发芽、开花、结实时间的预报，气象灾害波及程度的推定中，都发挥了很大作用。他们的物候观测内容和方法，以及应用方面与我国的情况颇为接近。
德国从十九世纪九十年代起，霍夫曼花了四十年工夫做物候的观测和组织工作，选择了34种标准植物作为欧洲大陆中部的物候观测对象，并每年出版欧洲物候图。在1883—1941年的六十年中，霍夫曼的学生E·伊纳也是欧洲物候学的主要倡导者之一，第一次世界大战期间，德国粮食不足，他从谷物收获期图上，选出谷物早熟地区开垦种植，这一工作对德国得到较充分的粮食供应作出了贡献；他还收集、整编和出版了100个点59年的物候观测资料，他死后，人们在他的墓碑的碑文上写道：“他的毕生事业是物候学”。1939年全德国有一万名物候观测员，大约每50平方公里有一人。第二次世界大战后，西德重新组织了物候观测网，现有2700个观测点，大约每90平方公里有一个点。
美国从十九世纪后半期开始，逐步建立起物候观测网。二十世纪初霍普金司提出了物候学定律（详见本书第四部分）。美国农业部把物候学用于引种驯化：他们曾派人在我国各农业试验场及农业学校搜集移植品种的物候和气象资料，分析其生长、开花、结果时期，以及对温度、湿度和日照的需要，然后移植到美国适当地区，如移植到加里福尼亚的柑桔、移植到佛罗里达的油桐和移植到中西诸州的大豆等，都是相当成功的。本世纪五十年代物候学在美国又被重视起来，表现在观测网的建立和扩大，仅西部12个州的测站总数就达2500个。美国还在国际生物学计划下，成立了一个国际生物学计划物候委员会，在该组织的推动下，1972年召开了名为“物候学与季节模式”的讨论会，并出了专著。
俄国在十月革命以前，气象学家沃耶可夫就提倡把气象观测和物候观测联合进行，这发展成后来农业气象中的平行观测法。米丘林在培育果树新品种中，利用了物候资料。植物生理学家季米里亚捷夫认为物候学很重要，甚至说：“气象条件只有在我们同时熟悉植物的要求时，才是有用的。没有对于植物要求的了解，气象记录的无限数字，将只不过是一堆徒劳无功的废物而已。”十月革命以后，物候学在苏联得到很大发展。现在苏联的物候观测由国家统一组织。水文气象局还利用物候和气象资料来估计全国各地区耕作情况和编制物候（开花和收获期）预报。