造林要掌握季节，但最好根据树木的物候期决定。虽然一年四季都有某些树种适宜造林，但一般以春季树木萌芽前造林最好，所以把植树节定在春季是有道理的。早春树木发芽前是生根旺盛阶段的初期，气候、土壤条件对生根很有利，树木容易成活。春季造林不宜过迟，栽迟了树苗新根还没有开始生长，而叶片已经展开，苗木地上部分蒸腾的水分和根系吸收的水分不能保持平衡，苗木会枯死，至少也会影响当年生长。如是冬季落叶的树种，造林应在春季土壤解冻到萌动前进行，因为这时树苗的枝茎还处在休眠时期，但根部已开始萌动，栽后先发新根，等1，2 周以后地上部分
萌芽发叶时，根系已能吸收水分，保证了生长需要，容易成活。因地区、海拔高度不同而造成的冬季休眠期有长短，春季芽萌动的有早晚，春季植树造林期也应略有差异。我国南方大部分地区，冬季土壤冻结时期短，根系活动时期长，许多树木的根系在冬季的休眠期很短，甚至不休眠，因此这些地方从秋末到早春都可进行植树造林。而西北、东北气候寒冷，一般要到4，5月才开始造林。还应根据树木发芽的早晚决定栽植次序，如落叶松发芽早，应先栽，春季回暖快的地方，解冻到芽萌动的时期短，植树造林的时间须尽量缩短，造林开始到结束时间最好不超过芽萌动期。在同一地区造林，也要根据发芽早晚规律，先平川后山地，先低山后高山，先阳坡后阴坡。秋季造林应在落叶后及早进行，决不能晚于冻结前。因为这时地上部分已进入休眠期，水分蒸腾较少，而移植后根系可以得到恢复生长，成活率较高，在翌年春季发芽早，待晚春干旱期到来时，已恢复生长。
上述最佳造林季节，只适用于水分有一定保证的地区。一些干旱、半干旱地区，水分成为树木成活的限制因子，往往是多雨湿润季节造林成活率最高。如北京西山，据资料分析，春季的阳坡，因干旱、造林最差，成活率只有30％，而雨季和秋季造的林，成活率高达80％以上。背阴山坡上，水分条件好些，各季的造林成活率都高达80％以上，初秋可达90％，因此在一些水分条件差的地方，除考虑物候期外，水分状况也是决定造林季节的另一重要因子。