燥红土过去曾称为热带稀树草原土、红褐色土等。在海南岛的西南部，由于五指山阻挡了东南湿润季风的进入，形成了干热的生物气候条件。在云南南部，由于受红河的切割，形成高山峡谷地形，相对高差在2000米以上，产生了干热的焚风。这些地区的气候具有热量高、酷热期长、降水量少、蒸发量大、旱季长的特点。
燥红土分布地区的年平均气温为24～25℃，≥10℃的积温高达8700～9000℃以上，干湿季节明显，一年内旱季长达7个月。年降水量为750～1000毫米，年蒸发量大于年降水量2～3倍。植被类型为热带稀树草原或热带稀树灌丛草原。灌木树种有刺篱木、刺针木、刺毒木等，大都有刺，反映其旱生特点。草本植物以禾本科耐旱的扭黄茅为主，其高度可达1米左右。此外还有仙人掌、露兜树、霸王鞭等极耐旱的植物生长。人工栽培的木麻黄树，生长很好。
燥红土的成土母质多为片岩和花岗岩的风化物，其次是老的沉积物。在云南元江河谷观察的由片岩风化物形成的燥红土，具有红褐色心土层，粘重、干旱，甚紧实。它具有特殊的生物积累作用，雨季时植物地上部分生长旺盛，旱季时有机质分解缓慢，有利于粗有机质的相对积累，因此有机质含量常达3～4％。
燥红土的富铝化作用远不如前面所讲的4个土类明显。元江燥红土粘粒的硅铝率为2.1～2.4，K2O的含量为2.62％。粘土矿物以水云母为主，其次为高岭石、石英和少量蒙脱。海南岛三亚市燥红土的硅铝率竟高达2.6～3.3，说明富铝化作用更弱。粘粒部分的氧化铁在表层相对积累，反映干热气候条件下的土壤特征。土壤阳离子交换量较高，每100克土18～30毫克当量。由于淋溶作用弱，又受到旱季水分蒸发的影响，盐基有向表层聚积的趋势，盐基饱和度可达70～90％，pH为6.0～6.5。
燥红土地区热量丰富，光照充足，但干旱时土壤常缺水。除兴修水利，截留河水，发展灌溉外，结合种树造林是解决这个矛盾的好办法。在水源未解决前宜种耐旱热带作物，如剑麻、番麻等。在解决灌溉水源后，可发展水稻、甘蔗、木瓜、西瓜、花生等。