淋溶土是中国长江以北温暖湿润地区几类森林土壤的统称，主要分布于江苏、安徽（不包括皖南）、山东、辽宁、吉林、黑龙江等省的丘陵山地。它与下一部分将要介绍的半淋溶土相比，其分布区域偏东和偏南。由于这里绝大部分属于暖温带和温带，而且靠近海洋，所以气候条件的特点是温暖湿润。自然植被主要是落叶阔叶林，但在不同气候带林分组成的差异很大，从而形成不同的土类。在北亚热带杂生有常绿阔叶树种的落叶阔叶林下，形成黄棕壤；在暖温带落叶阔叶林或针阔混交林下，形成棕壤；在温带针阔叶混交林下，形成暗棕壤；在寒温带明亮针叶林或暗针叶林下，形成漂灰土；在向草原过渡的针阔叶混交林下，形成灰色森林土。
淋溶土是在酸性环境条件下进行着腐殖质积累，淋溶作用和淀积粘化作用一般都比较明显。所谓“淋溶作用”，就是指土壤渗透水对可溶性盐类的溶解下移，对土壤胶粒的悬浮下移，以及对细小土粒的推动下移。所谓“淀积粘化作用”，就是风化和成土作用所形成的粘土产物，自剖面上部向下淋溶淀积，从而在底土形成淀积粘粒胶膜，这种淀积粘粒胶膜的存在是淋溶土的重要特征。淋溶土的可溶性盐类均已淋失，当然更不会含游离的碳酸钙，一般呈酸性至微酸性反应。
淋溶土常有一定程度的白浆化作用，即在季节性还原条件下，土壤表层（或亚表层）的铁锰和粘粒，随水流失或下移的作用，结果在土壤剖面上部形成白色土层，通称“白浆层”或“白土层”。这种作用在棕壤和暗棕壤反映最明显，黄棕壤和漂灰土也有反映，只有灰色森林土不太明显。
淋溶土是很重要的森林土壤资源，为中国主要的林业生产基地。目前不仅有较大面积的森林可供采伐利用，而且相当大面积用于发展农业，尤其是山前洪积扇和丘陵地区的棕壤和黄棕壤农用价值更大，大部分已开垦作为农田和果园。但是由于各类土壤的特性和森林类型不同，其发展方向也就不完全一样。