泥炭土，可以说是泥炭层厚度在50厘米以上的沼泽土。其分布地区与沼泽土相同，但面积远小于沼泽土。
泥炭土地面常年积水，水深在30厘米上下。上层为50～200厘米或更厚的泥炭层，下为潜育层，有的在这两层之间还有腐殖质过渡层。
泥炭，又称草炭，含有大量水分，其含水量的多少，与泥炭的分解度和灰分含量有关，通常分解愈强，灰分含量愈高，水分含量则愈少。
泥炭有很大的持水性能。泥炭藓泥炭持水量最大，可超过1000％，芦苇和苔草泥炭的持水量较小，一般为300～600％。同一类型泥炭持水量的大小主要决定于分解度。分解度愈弱，持水量愈大。泥炭的透水性很小，若泥炭层很厚，则几乎完全不透水。
泥炭具有吸附气体的能力，特别是吸附氨的能力很强。
泥炭的导热性很小，因此冬季冻结虽浅，但春季融化却非常慢。
泥炭中含有高量有机质，如中国吉林省的泥炭有机质平均含量为65.4％，川西北高原的泥炭为57.5％。氮的含量也相当丰富。东北地区泥炭含氮量平均为1.5～2.0％，最高可达2.5%，但能被植物利用的有效氮只占全氮量的3～5％。泥炭中磷的含量高于矿物质土体，约0.29～0.33％；钾的含量却低于矿物质土体，约0.24～0.27％。
中国东北地区的泥炭含钙量较少，平均含量为1.0～1.5％，多呈微酸性反应，pH5.5～6.5。川西北高原的泥炭含钙量较多，在10％左右，呈中性至碱性反应，pH6.5～8.0。两地泥炭的粗灰分含量也有差别，东北地区约为20～40％，川西北高原约为40～50％（表9）。
表9 泥炭层的理化性质
中国沼泽土和泥炭土的面积，初步估计为10万平方公里，其中多集中于东北地区，为8.2万平方公里，占80％以上。此类土壤尚未充分利用，生产潜力很大，应积极采取合理措施，加以全面利用。
沼泽土和泥炭土的泥炭层，是一种宝贵的自然资源，在农业、工业、医药卫生等方面都有广泛用途。
在农业方面，它是一种良好的有机肥料资源。分解较好（分解度在40％以上）、酸度适中、富含营养元素的泥炭，可直接施入有机质含量低的土壤，以增加土壤有机质，培肥土壤。分解度差（分解度20％以下）、吸水和吸氨能力强的泥炭，可作为牲畜垫圈材料，以吸收畜粪尿和散发的气体，减少养分损失，并可腐熟为优质的有机肥料。分解度中等（分解度20～40％）的泥炭，可与厩肥、人粪尿以及矿质肥料混合，制成堆肥使用。腐殖酸含量较高的泥炭，与铵、磷、钾、钠等无机成分化合，可制成腐殖酸肥料，具有改良土壤、增加农作物养分及刺激作物生长等多种功能。
中国泥炭资源很丰富，初步估计东北地区就有304亿立方米，其中黑龙江省约290亿立方米；吉林省约13.5亿立方米；辽宁省约0.5亿立方米。对于丰富的泥炭资源，应充分加以利用。