土壤分布的地域性差异明显，云南高原以红壤为多，贵州高原以黄壤和石灰（岩）土为多，四川盆地以紫色土为多，水稻土则三地都有一定面积的分布。
本区是中国重要农业区之一，主要农作物有水稻、玉米、小麦、油菜、甘薯、花生、甘蔗等，一年两熟为主，低海拔平原谷地可种双季稻。黔西及云南高原海拔较高，夏季高温不足，不适宜种棉花和双季稻。川黔地区由于云雾阴雨多，日照时为全国最低，对棉花等高光照的作物特别不利，故不宜强调发展棉花。
本区也是中国重要的用材林和经济林生产基地，生漆、油桐籽、乌桕籽和茶叶产量在全国占有突出的地位。今后应在大力提高粮食单产的同时，抓好以油料、甘蔗、茶叶、苎麻和烤烟为主的经济作物，积极发展以林业为主的多种经营。因区内地势高差大，在规划农林生产时，要根据海拔高度的变化合理布局，因地制宜发展“立体农业”。
区内除成都平原等少数地区水利设施较好外，大约有40％左右的水田灌溉条件还很差，对所谓“望天田”和由于灌溉水源不足而蓄水过冬的“冬水田”都需要发展灌溉。本区需要大力改良冷浸田和冬水田，在改善排水条件后，可变一年一熟为稻麦两熟或旱地两熟。此外，云南高原的发红田，贵州高原的石灰板结田，均需进行改良。
全区耕地面积一半左右是旱地，其中2/3以上多为坡耕地，水土流失严重，种植玉米、甘薯等作物，单产很低，应停垦和退耕陡坡地，并加强旱地农田基本建设，实行“坡改梯”。紫色土地区水土流失严重，应加强水土保持工作。
4.汉江-长江中下游黄棕壤、水稻土区
本区位于秦岭、淮河一线以南，包括汉江中上游和长江中下游两部分，属于北亚热带。最冷月平均气温大于0℃，土壤和河流基本上不冻结，全年都有作物生长；水分有余，水田多于旱地（南阳盆地例外），除滨海平原外，土壤无盐碱化。
长江中下游年平均气温15～16℃，≥10℃的积温4500～5000℃，无霜期210～250天，年降水量在1000毫米以上，大别山可达1300毫米。汉江中上游，虽然纬度偏北，但北部有东西走向的秦岭阻止北方寒流侵袭，故汉中盆地一带反较温暖，无霜期在235天以上，但降水量稍低，约800～1200毫米。
土壤以黄棕壤为主，因成土母质不同而有较大差别。发育于花岗岩和普通砂页岩母质的，全剖面呈酸性反应；发育于下蜀黄土母质的，通常只在剖面上部呈微酸性至酸性反应，剖面下部呈中性反应。水稻土分布广泛。黄棕壤（主要是下蜀黄土母质发育的粘盘黄棕壤）和水稻土常有铁质被淋失的“白土化”现象。无论是旱地白土或水田白土，都是本区需要重点改良的低产土壤。
大别山和秦巴山地，茶叶、杉木、毛竹比较多见，油茶、油桐亦有生长，但有的年份受冻害，影响到产油量。局部地区如太湖东、西洞庭山一带有常绿果树柑桔、杨梅及枇杷种植，特别寒冷的年份（如1954年），曾遭受严重冻害，故本区为亚热带林果业的北缘。
本区是中国重要的粮棉产区之一。粮食生产以稻麦两熟为主，但长江中下游平原有双季稻，甚至种双季稻、小麦三熟制。惟农时过紧，双三熟的栽培面积不宜过大。广大的江淮丘陵区虽然也有双季稻分布，但比重很小，应进一步改善水肥条件，充分发挥稻麦两熟制的优势。山区大型水库较多，在发展灌溉方面起重要作用，惟对山地合理利用重视不够，水土流失日益加剧，泥沙不断淤塞水库，必须引起重视。
5.辽东-华北棕壤、褐土、潮土区
本区包括辽东—山东半岛、华北平原（黄淮海平原）及华北山地（燕山、太行山、吕梁山等），属于暖温带，冬季较冷，但尚能种冬小麦，苹果、梨、桃、杏、柿、枣、板栗等落叶果树，无需保护就能安全越冬，而且优质高产。
华北平原的年平均气温8～14℃，最冷月份气温为0～-10℃，≥10℃的积温3400～4500℃，无霜期170～220天，年降水量550～800℃，胶东和青岛可高达900毫米。