世界各地的气候多种多样，有的地方热，有的地方冷；有的地方多雨，有的地方干燥；有的地方夏季多雨，有的地方冬季多雨。一个地方的气候特点是怎样形成的呢？为什么会有这样大的差异呢？
前面我们已经讲过，一个地方得到太阳光热的多少，或者说纬度的高低是形成不同气候的最基本的因素。除此以外，还有以下几种因素：
一个地区的海陆位置，对形成当地气候的影响很大。
地球上的海洋是一个巨大的储水库，源源不断地将水气供给陆地，是大气降水的主要源地，所以靠近海边的地区，往往比较湿润；远离海洋的大陆腹地，往往非常干旱，形成沙漠。海洋中的海水，又能储存太阳的热。夏天，当大陆内部气温很快升高时，海水把热储存起来，所以沿海地区比较凉爽，成为理想的避暑胜地；冬天，大陆内部气温很快降低，而海水却把储存的热逐渐释放出来，所以沿海地区则比较温和。受海洋的影响，沿海地区一年内的气温变化幅度不十分大。
地势的高低，也是影响气候的一个因素。一般地说，地势越高，气温越低，平均每上升１００米，气温就要降低约０．６℃。所以，即使是在赤道地区，在几千米的高山上，也会形成高山积雪。你可能会觉得奇怪，为什么高山离太阳近，反而倒冷呢？这是因为空气不能直接吸收太阳的热，而主要吸收从地面辐射出来的热。太阳把地面晒热以后，地面再把热量辐射到空气中，空气中的水气、二氧化碳和尘埃等吸收了地面辐射出的热量，使气温升高。高山上空气稀薄，吸热的能力差，再加上地面辐射到了高空，热量散失较多，所以，越是高空，气温越低。如果你攀登赤道地区的高山，就好象是从赤道向极地旅行，沿路可以看到热带、温带、寒带的风光，到了白雪皑皑的山顶，就好象到了冰天雪地的极地一样。
不仅地势高低对气候有影响，山脉的走向对气候也有影响。山脉可以阻挡住寒冷的气流长驱直入，使山脉两侧气温迥然不同。山脉也可阻挡含有大量水气的气流前进，迫使气流沿山坡上升。在上升过程中，由于气温不断下降，气流中的水气就凝结成小水滴落下来，形成降水。所以山脉朝向湿润海风来向的迎风坡降水多，而背风坡降水少。世界上降水最多的地方，往往是面向海洋的高山山前地带。
还有一个影响气候的重要因素就是大气环流。这是地球上空气的大规模、有规律的一种运动。地球上的空气是很活跃的，它总是从气压高的地方流向气压低的地方，并且遇热就膨胀上升，遇冷或聚集就下沉。由于地球各部分得到太阳的热量是不均匀的，再加上地球自转的影响，就形成了南北半球相对称的三个空气的大环流圈。
在赤道与南北纬３０°之间各有一个热带环流，也叫低纬环流。赤道地区终年受太阳直射，气温很高，近地面的空气受热膨胀上升，地面气压降低，形成赤道低气压带。上升气流到达四五千米的高空以后，向南、北分流，在南北纬３０°地区的高空聚集、下沉，使近地面的气压升高，形成位于纬度３０°附近的副热带高气压带。从高空下沉的空气，流向赤道低气压带，形成北半球的东北信风和南半球的东南信风。东北信风与东南信风在赤道相遇，又受热上升，这就形成了一个循环不断的热带环流，它由赤道到高空，又由高空下沉到纬度３０°附近的地面，再流回赤道。
同样的，在极地与南比纬 ６０°之间也有一个极地环流，也叫高纬环流。极地上空的空气遇冷下沉，使极地地面的气压升高，形成极地高气压带。空气从极地高气压带向低纬度地区流动，在纬度６０°附近地区与来自副热带高气压带的西风相遇上升，又从高空流向极地上空，形成极地环流。在热带环流与极地环流之间，还有一个中纬环流。
大气环流对一个地方的气候产生什么样的影响呢？从气温高的地方流向气温低的地方的气流，空气中的水气容易凝结，形成降水。受这种气流控制的赤道低气压带、西风带等地区，都是气候比较湿润的地区。从气温低的地方流向气温高的地方的气流，空气中的水气不容易凝结。受这种气流控制的副热带高气压带和信风带等地区，一般来说是气候比较干燥的地区。