翻开世界地图，可以看到一块最大的陆地——亚欧大陆。它的东部是亚洲；西部就是欧洲，全称叫做欧罗巴洲。
欧洲三面临海，它的北边是北冰洋，西边是大西洋，南边是地中海，只有东边和亚洲大陆相连。实际上，欧洲好象是亚欧大陆向大西洋伸出的一个大半岛。这是欧洲轮廓的第一个特点。这个大半岛面积是１０１６万平方公里，只占亚欧大陆总面积的五分之一。在世界七大洲中，它的面积占第六位。
尽管欧洲的面积小，但是它的大陆海岸线却很长，有３７９００公里。把它和非洲相比，非洲的面积将近欧洲的三倍，而且四面环海，可是它的大陆海岸线是３０５００公里，比只有三面临海的欧洲还短七千多公里。这是因为，非洲大陆的海岸线比较平直，而欧洲的海岸线却十分曲折，有许多半岛和深入陆地的内海和海湾。重要的半岛有斯堪的纳维亚半岛、巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛、日德兰半岛、克里木半岛、科拉半岛等。半岛总面积共有２００多万平方公里，占全洲总面积的四分之一以上。重要的内海和海湾有黑海、地中海、波罗的海、白海、比斯开湾、北海等。这么多半岛、海湾和内海镶嵌在欧洲大陆边缘，使欧洲大陆的轮廓显得支离破碎。这是欧洲大陆轮廓的又一个特点。
除了有很多的半岛以外，欧洲沿海的岛屿也很多，岛屿的总面积有 ７０多万平方公里，约占全洲总面积的百分之七。较大的岛屿有大西洋中的大不列颠岛、克里特岛等。这些岛屿星罗棋布地围绕在大陆周围，形成了欧洲轮廓的第三个特点。
由于欧洲海岸线绵长曲折，深入内陆，所以欧洲大陆各处距离海洋都不很远。最远的东欧离海岸也不超过 １６００ 公里，西欧各地，离海岸都在 ２００公里以内。这不仅对欧洲气候有重要的影响，而且对欧洲各国海洋交通和海洋渔业的发展都提供了有利的条件。
欧洲是最低的洲
在欧洲的彩色地形图上，我们可以看到，欧洲多数地方被涂上了绿色，就是说平原是欧洲地形的主要组成部分。欧洲平原的面积约６００多万平方公里，约占欧洲总面积的６０％，而海拔５００米以上的山地仅占１７％，海拔超过２０００米的高山只占２％。低平辽阔的平原使得全洲平均海拔高度只有３４０米，所以，欧洲成了世界各大洲中平均海拔高度最低的一洲（只有澳大利亚的平均高度与欧洲相似）。
东起乌拉尔山，西到大西洋岸边，这一大片连绵不断的平原，总称欧洲大平原。它的高度大部分在海拔２００米以下，地势比较平坦，只有局部地区有一些丘陵。大平原东部宽阔，向西逐渐变窄，大体上可以分为东欧平原、中欧平原和西欧平原三部分。
东欧平原是欧洲大平原最宽的部分，位于苏联境内，也叫俄罗斯平原。平原北起白海和巴伦支海，南抵里海、黑海、亚速海和高加索山麓，南北宽约２０００公里，面积４００多万平方公里，几乎占欧洲总面积的一半，是世界上著名的大平原之一。东欧平原地势低平，略有起伏，平均海拔高度仅有 １７０米左右。平原中部的丘陵高地，如中俄罗斯丘陵、伏尔加丘陵，地势也比较平缓，海拔一般只在２００米到３００米左右。里海北部沿岸低地，低于海平面以下２０多米，是整个欧洲最低的地方。
中欧平原位于欧洲中部偏北，北濒波罗的海和北海。东西长约 １２００ 公里，南北宽２００到５００公里，包括波兰、民主德国、联邦德国的北部和丹麦，所以又叫波德平原。中欧平原地势平坦，大部分地区平均海拔在１００米以下，平原北部有较多的湖泊和大片的沼泽地。
西欧平原在欧洲大平原最西部，包括荷兰、比利时、法国西部和英国东南部。比利时和荷兰境内地势低平，沿海地区有许多地方在海平面以下。法国北部的巴黎盆地，是西欧平原中最大的一块地区。大不列颠岛东南部，丘陵起伏，又称为伦敦盆地。
此外，多瑙河中下游平原和波河平原，也是欧洲较大的平原。