（三）世界自然地理环境的区域分异
根据地域分异的基本规律，全球地理环境首先表现有海陆差异，全球地表可分为六块大陆和四片大洋，这是全球第一级非纬向地带性差异。
根据纬向地带性分异规律，全球地理环境又表现有纬向地带性差异。如前所述，陆地上的自然带主要可分为11带，海洋上的自然带主要可分为7带，这是全球第一级纬向地带性差异。各大洲、大洋作为全球第一级分异出来的自然综合体，都可以根据地域分异规律，进行进一步区划。由于各大洲、大洋的具体情况有所不同，因而各大洲、大洋的地理环境结构，也有差异。如表3-5所示，全球七大洲共可划分出自然地理大区30个，自然地理副区101个。
总之，世界自然地理的研究对象是各大洲、各大洋的自然地理环境的结构。地理环境结构有其统一的一面，即所谓的整体性，指由气候、水文、植被、土壤、动物、地貌等各地理环境组成要素相互联系、相互制约而构成的有内在联系的整体（自然综合体）；也有其差异的另一面，即所谓的差异性，指按自然综合体的相似性与差异性，根据地域分异规律，而将地域整体进一步划分出不同等级单位的若干自然地理单元（各级自然综合体）。地理环境结构的形成，是纬向地带性因素与非纬向地带性因素对立统一的结果，反映纬向地带性因素的气候与反映非纬向地带性因素的地表结构（指具有特定空间、规模、轮廓的地形结构）是地理环境结构形成过程中的主要矛盾。在纬向地带性结构占优势的地区，气候是主要的矛盾方面；在非纬向地带性结构占优势的地区，地表结构是主要的矛盾方面。大陆地表结构和气候之间的相互作用，是大陆地理环境结构形成的主要原因；而大气环流、海洋环流、围绕大陆的水域以及与该大陆邻近的地区，它们对于该大陆的地理环境都有一定的影响，但是这种影响都是通过该大陆的内部结构，首先是地表结构才起作用。本书内容侧重阐明各大洲、各大洋的自然地理环境结构的整体性，对它们内部的区域差异，只是简要地概括出各自然地理区的主要特征。