（三）主要河流
欧洲河流众多，其中以伏尔加河长度最大，流域面积最广。其次为多瑙河、第聂伯河、顿河、伯朝拉河和莱茵河等。但是，在欧洲经济生活中所起的作用，则以莱茵河、多瑙河、伏尔加河为最重要。
1.莱茵河莱茵河发源于瑞士阿尔卑斯山的圣哥塔峰（St Gotthord P.）下，河源海拔2000m左右，注入北海，干流全长达1360 km，流域面积224 ×103km2。
莱茵河流域降水丰沛，河流常年水满。
从河源到巴塞尔是莱茵河的上游，河谷狭窄，河床坡度大而且呈阶梯状，水文状况为典型的高山型。春夏融冰化雪时水量很大，虽有博登湖的调节，水量季节变化仍很明显，6—7月水位达到最高峰。在博登湖以下有阿勒河汇入，流量增加，巴塞尔的年平均流量为 1000m3/s。在巴塞尔附近，莱茵河的流向，由原来的东西方向剧变为南北方向。从巴塞尔到美因兹，莱茵河蜿蜒在宽广的阶状谷地中，这就是著名的上莱茵低地。这一段河床的坡度不大，河道弯曲，为了发展航运事业，许多地方进行了截弯取直工程，并进行定期疏导。
从巴塞尔到美因兹河段两岸有许多支流汇入，其中以右岸的内卡河和美因河最大。春汛是这一段各支流的共同水文特点。这是由于山地春季融雪和部分雨水引起的，它使莱茵河的水量更大，并使莱茵河的水文状况复杂化。但是夏季流量最大的基本特点没有改变，这足以说明阿尔卑斯山脉的冰雪融水对莱茵河补给的重要性。
从美因兹到波恩，莱茵河切穿片岩山地，河床变窄，流速增加。波恩以下为莱茵河的下游，河流进入中欧平原，由于这里固体降水的比重很小，冬雨对河流的作用增大，冬季水位略高于夏季。但是水位的季节变化不大，水文状况是稳定的，水量常年丰富，河口的年平均流量达2500m3/s，比巴塞尔增加了一倍半。
莱茵河的各条山地支流拥有丰富的水力资源，其中有许多已被用作水力发电。莱茵河的可通航里程很长，两岸居民点和工业城市密集，它对附近地区的经济生活具有十分重要的意义。
2.多瑙河多瑙河发源于黑林山的东坡，东流注入黑海，干流全长2860 km，流域面积为817×103km2。
多瑙河源远流长，水量丰富，河口年平均流量达6430m3/s，每年有203km3的水通过多瑙河流入黑海。
自源地到维也纳的河段是上游，河流沿巴伐利亚高原的北部边缘自西向东流，经阿尔卑斯山脉北坡和捷克高原之间的丘陵地达维也纳盆地。这是一段典型的山地河流，河谷窄而深，河床坡度大而且多浅滩和急流。上游支流很多，但干流的水文状况主要取决于来自阿尔卑斯山脉的几条较大的支流，例如，累赫河、伊扎尔河、因河等，它们都以冰川融水为主要补给来源，因此高水位发生在春末和夏季。
从维也纳到铁门一段是中游。中游河谷宽广，河床坡度不大，河道弯曲，常出现河汊，牛轭湖也多。有许多发源于阿尔卑斯山脉和喀尔巴阡山脉的支流在这一河段汇入多瑙河，例如，德拉瓦河、萨瓦河、蒂萨河等。与上游一样，多瑙河的基本水量仍来自右岸各支流。水文状况与这里的气候及上游水文状况有关。春季，由于积雪融化，水位达到最高，高水位一直延续到夏季；夏末秋初由于蒸发强烈，河水明显下降；秋季，由于蒸发减弱和雨水补给，水位再次上升；冬季，多瑙河也会封冻，但时间不长，而且也不是每年都封冻。
铁门以下是多瑙河的下游，河谷很宽，接近河口时河谷宽度扩展到15—20km，有的地段达28km。下游河道没有中游那样弯曲，但河汊很多，在入海以前形成一个长80km总面积达3500km2的三角洲。三角洲上河汊纵横，其中以基利亚河、苏利纳河、格奥尔基也夫河三条汊河最为重要，其中苏利纳河可以通航。
多瑙河是一条重要的国际河流，流经八个国家，航运价值很大，从乌耳姆以下都可以通航，并有美因-多瑙运河与莱茵河相沟通。多瑙河蕴藏着丰富的水力资源，其中以铁门地区最著名。铁门附近，多瑙河进入峡谷段，峡谷长140km，有的地段谷宽仅150—200m，河中多浅滩和岩岛，水深流急，是兴建水电站的理想地方。1965年罗马尼亚与南斯拉夫合作，开始兴建铁门水力枢纽工程，1972年竣工，在两国各建有发电能力为105万千瓦的水电站。
3.伏尔加河伏尔加河发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵，注入里海，干流全长3350km，流域面积为136×104km2①，占东欧平原总面积的1/3。
伏尔加河是一条平原河流，河源海拔仅228m，到距河源不远的尔热夫，高程即降到162m，以下超过3000km距离内，总的落差只有190m（里海水面低于大洋水面28m），因此流速非常缓慢，河道弯曲，河中多沙洲和浅滩，河漫滩上有大量牛轭湖和废河道。
伏尔加河及其支流从北到南约跨15个纬度，流域内自然条件多种多样。上游气候湿润，径流量大，河网密布，愈往下游气候愈干，河网愈稀。从50°N到河口的800km内，完全没有支流，形成典型的树状水系。
伏尔加河诸支流中，以奥卡河和卡马河为最重要，奥卡河发源于中俄罗斯丘陵，在高尔基城附近与伏尔加河汇合，干流长约1480km。河口年平均流量为1230m3/s，奥卡河的注入使伏尔加河的水量增加70％以上（由1710m3/s增为2940m3/s）。卡马河是伏尔加河最大支流，发源于乌拉尔山脉西坡，干流长2030km，流域面积521×103km2，约占伏尔加河流域总面积的2/5，流域内森林茂密，河网发达，水量丰富。它在喀山以南与伏尔加河汇合，河口流量为 3760m3/s，几乎与汇合处的伏尔加河流量（3790m3/s）相等。与卡马河汇合后，伏尔加河水量约增加一倍。
伏尔加河的补给来源主要是春季的融雪，因此最大流量见于春季，春季径流在全年的比重愈往下游愈大。例如：在雅罗斯拉夫尔为54％，在切博克萨雷为60％，在古比雪夫和卡梅申为64％。
伏尔加河冬季结冰，封冻期长达140天到100—90天。上游封冻期较长，中下游较短，大体上从11月末开始封冻，到第二年4月开始解冻，封冻从上游开始，解冻从下游开始。伏尔加河是欧洲最大的河流，河口流量达8000m3/s，平均每年有255km3的水注入里海，占里海流域总径流量70％，对里海的水平衡起关键性作用。
伏尔加河在苏联的水运上占有重要地位。它把苏联中央工业区和乌拉尔工业区与伏尔加河沿岸各地及里海联系起来；它还可通过伏尔加-波罗的海水道与波罗的海相连、通过伏尔加-顿运河与黑海沟通。
