二、自然地理区
北美洲地理环境分异的上述特点，是自然地理区划的基础。据此，可以把北美洲划分为四大地区，即极地岛屿区、东部区、科迪勒拉区和中美区。在四大地区内部，按构造、地形、气候、水文、植被、土壤等各组成要素相互联系、相互作用所表现的综合特征即相对一致性作进一步的区划。
（一）极地岛屿地区
本区居北美洲最北部，包括格陵兰岛和北极岛群两个自然地理区。严寒的气候、贫乏的有机界和现代大陆冰川的发育，构成这两个区域鲜明的个性。它们的差异在于格陵兰岛以冰原为主，北极岛群以苔原为主。
1.格陵兰岛 本区位于北美洲东北面、北冰洋和大西洋之间，面积广达217.56×104km2，为地球上最大的岛屿。全岛4/5面积在北极圈内，这是本区具有严酷自然条件的基本因素。
格陵兰岛3/4以上的地面覆盖着巨厚的冰层。冰层平均厚度为1600m，最大厚度可达3400m，大部分冰面的海拔高度在2000m以上。大陆冰川边缘或笔直地断裂，形成陡削的冰崖；或倾泻入海，成为漂浮在北大西洋上冰山的源地，冰山向南可达40°N。格陵兰现代冰川是第四纪冰川的遗留，也与现代高纬严寒的气候条件有关。
冰盖下陆地的构造基础大部分都属地盾，长期经受外力侵蚀，曾一度准平原化，第三纪又发生大面积上升，但中部下陷，所以在地形上表现为一个向中部低倾的高原。前寒武纪基底在北部和南部出露，形成高大的结晶岩山体，中部覆有玄武岩熔岩层，这是在第三纪伴随上升和断裂活动时喷发的。格陵兰岛的东缘和北缘属古生代褶皱带，有些地段褶皱山拔立于冰原之上，形成所谓冰原岛峰，山地受冰川侵蚀具有尖削的阿尔卑斯型外貌。海岸非常曲折，多峡湾，特别是在西南岸和东岸。
气候极度寒冷。全年气温一般都在0℃以下，中部地区1月均温低至-53℃，甚至7月也达-28℃，降水以雪为主，年平均降水量200mm左右。在南部和西部沿海地区，因受暖流影响，冬季气旋活跃，气候比较温湿，夏季气温可上升至10℃，有1000mm的年降水量。格陵兰冰川南缘到达60°N，成为地球上大陆冰川的最南部分，这与格陵兰南部降水较多有很大关系。
格陵兰岛边缘有一条没有冰盖的狭窄地带，称为无冰区。最大的无冰区在东北部，宽达300km，沿海有寒流经过，气候干寒，多凛冽的风暴，形成一片极地荒漠，有“北极撒哈拉”之称；局部地区为极地苔原。西南部无冰区宽度约190km，苔原植物比较丰富，在免受强风的地区发育了森林苔原，生长着高约2—3m的桦、桤以及桧和欧洲越桔等灌丛，还常见鲜绿的草甸。
2.北极岛群 本区分布于格陵兰岛以西、靠近北美大陆的海域中，由巴芬岛、维多利亚岛、埃尔斯米尔岛、班克斯岛、德文岛、萨默塞特岛、梅尔维尔岛、威尔士岛、阿克塞尔黑伯格岛等较大的岛屿和其间的无数小岛组成。除巴芬岛外，均位于北极圈内，主要属极地苔原带。
北极岛群原是大陆的一部分，在构造上与大陆有紧密的联系。按构造、地形特征，北极岛群可分为三部分：（1）巴芬岛的东部和南部、德文岛的东部和埃尔斯米尔岛东南部，构造上为加拿大地盾的延续，古老的结晶岩基底构成海拔1500—2000m的山原；（2）埃尔斯米尔岛的北部和阿克塞尔黑伯格岛，构造上为格陵兰北缘古生代褶皱带的延续，下古生代沉积岩构成褶皱山地；（3）巴芬岛和德文岛以西的岛群地区，构造上与大陆中部地台一致，覆有平展的后期沉积，形成起伏不大的高原。贯穿于各岛间的海峡深度不大，它们实际上是过去切割大陆的河谷，岛群与大陆分离是在最近地质时期发生的，特别是第四纪冰期后海水入侵，大陆的这一部分才被分割为大小不等的岛群，原来的河谷成为海峡。
气候严寒，大陆性显著。1月均温在-32℃以下，但在短促的夏季，气温可升至0—10℃；年降水量在250mm以下，以夏雨为主，东部因受巴芬湾气旋活动的影响，降水稍多。现代冰川的发育不如格陵兰岛，不仅分布范围有限，在形态上又以粒雪原和山谷冰川为特点，主要见于埃尔斯米尔岛、阿克塞尔黑伯格岛、德文岛、巴芬岛等的局部地区。由于气温低、蒸发强，相对湿度很大，加以地下有永冻层存在，造成夏季雨水和冰雪融水向下排泄很困难，沼泽分布很广。占优势的自然景观为无林苔原，在排水不良的地方，只生长苔藓、地衣和芦苇；在排水、避风条件较好的地方，除苔藓、地衣外，还生长着粗草以及矮小的柳、桦、赤杨等。植物一般具有适应干寒、强风、存在永冻层等不利条件的生态特征，如短茎、硬叶，根系向横向发展，多年生短生。在上述气候、植被条件下，发育了冰沼土，往往有厚层泥炭的堆积。
（二）东部地区
落基山以东，跨越从亚寒带到亚热带广大地区，如前所述，纬向地带性因素在地理环境分异中占主导地位。另一方面，东部地区分属地盾、地台和古生代褶皱带等不同大地构造单元，具有南北纵列的地形结构，哈得孙湾和墨西哥湾的相对接近，南北气团交替的畅行无阻，太平洋影响的局限性，这些非纬向地带性因素对于地理环境的分异也产生重要影响，在有些地区甚至成为矛盾的主要方面，如在内陆大平原地带，生物气候条件出现东西更替的规律。因此，东部地区的进一步区划，在遵循纬向地带性规律的主导原则前提下，还必须考虑其发生上的一致性、地形单元的完整性及其对生物气候条件的影响。这样，在同一纬度的生物气候带内，往往可包括具有不同构造、地形单元的区域；在同一构造、地形单元的区域内，则出现不同生物气候地带性类型。据此，东部地区大致划分为如下七个区域。
1.苔原带沿海平原区 本区延伸于从阿拉斯加到拉布拉多的大陆北部边缘，为一宽约几十公里到一、二百公里的沿海平原地带。其中中段和东段，在加拿大地盾的结晶岩基底之上，覆有冰后期海侵时的海相沉积；西段为马更些河流域和三角洲、在古生代和中生代沉积之上，覆有河流冲积物。海拔高度一般在200m以下。本区在气候和自然景观方面与北极岛群相似，是苔原带的一部分，并表现了向南部针叶林带过渡的特征。1月均温-30℃左右，夏季气温一般不超过10℃，年降水量200—300mm。平坦的地形、永冻层和不透水岩层接近地表，妨碍了径流的发展，导致地面排水不良，沼泽分布很广。主要植被类型是湖沼苔原，或杂有黑云杉、桦、桤等木本植物的森林苔原，在马更些河河谷地带，木本植物的分布更深入北部。
2.北中部针叶林区 本区包括哈得孙湾以西和以南广大地区，以及拉布拉多半岛大部分，东濒大西洋，西接落基山麓，北接苔原，南邻大湖区-圣劳伦斯谷地。
加拿大地盾是本区的构造基础，前寒武纪结晶岩层广泛出露，在长期外力侵蚀下，已准平原化，除加拿大湖带以西表现为阶梯状平原外，湖带以东基本为一个波状起伏、向哈得孙湾缓倾的低高原，海拔不足500m，其上点缀着由抗蚀力较强的硬岩层所构成的残丘或蚀余山。第四纪大陆冰川给予本区自然面貌以深刻的影响，地面深受冰川磨蚀，基岩裸露，擦痕满布，冰砾石、羊背石成群，在拉布拉多半岛山地还有规模颇大的冰槽谷，冰碛地貌主要见于南缘和西缘地带。反映在水文网上，突出表现为水系发育的不成熟性，河流缺乏明确的系统，流路奇特，河道中多瀑布急流，湖泊串连如珠，甚至河湖不分。由大熊湖、大奴湖、阿萨巴斯卡湖、温尼泊湖等组成的大湖带，也基本上是冰蚀作用的产物，它们是在冰期前的构造谷地或河谷的基础上，经冰川挖蚀作用而成的，湖泊的岸线奇特，湖中多岛，具有冰碛堤。本区植被和土壤的发育也与第四纪冰川密切联系，因为冰期前的植被、土壤均遭毁灭，现代植被、土壤是冰川北退后，在亚寒带大陆性气候条件下，逐步发育起来的。
气候总的特点是冬季干冷，夏季温湿，大陆性显著，大陆性程度由南向北、由东南向西北增加。北部和西北部纬度较高，并居内陆位置，1月均温在-26℃以下，7月不超过14℃，年平均降水量250—500mm；南部和东南部纬度较低，距大西洋较近，并有五大湖水体调节，1月均温约-12℃左右，7月可达18℃，年降水量约500—1000mm。占优势的植被-土壤类型为针叶林-灰化土。黑云杉是最主要的树种，常形成纯林；其次为白云杉、树脂冷杉、美洲杨、邦克斯松等，林中还生长着灌木和草本植物。沼泽分布很广，发育以黑松为主的沼泽林；在西部，因降水减少，沼泽较少见。北部森林渐稀，过渡到森林苔原。在拉布拉多半岛东岸，还分布着苔原。
总之，本区在发生上具有一致性，即地形发育的古老的地质构造基础，在亚寒带大陆性气候和第四纪冰川作用的主导影响下，通过各组成要素的相互作用，自然景观又普遍体现了幼龄性，两者构成了作为一个自然地理区域的综合特征。从北美大陆全局来看，本区面积最广，在体现大陆总体特征方面也具有重要意义。
3.大湖区和圣劳伦斯谷地 指五大湖附近地区，并向东伸展，包括圣劳伦斯谷地。本区不论在构造、地形、气候乃至自然景观上，综合地体现着过渡性。
就构造基础而言，本区处于加拿大地盾的南缘，但大部分地区已属中部地台的一部分，在前寒武纪基底上覆有上古生代沉积岩。对于北美洲东部37°N以北曾遭大陆冰川覆盖的地区来说，本区适处于冰蚀地貌与冰碛地貌的交接地带，体现了地貌类型上的过渡性。五大湖基本上是冰蚀作用的产物，今日湖盆之所在都是代表岩性软弱的部分，在冰期前已成为河谷低地，冰川由北南侵时，颇有居高临下之势，而谷地内又总是冰体最厚的部分，侵蚀力更强，河谷低地被加深加宽而成湖盆。庞大的淡水湖群是本区自然地理最突出之点。五大湖南缘的半环状后退边碛以及冰水沉积平原，则是冰川堆积作用的产物，冰碛物的来源多由冰川挖掘湖盆所提供。圣劳伦斯谷地也是一个冰碛平原，地势低缓。因冰期后又遭海侵，故其上覆有海相沉积。
本区南北介于42°—48°N之间，兼具亚寒带大陆性气候和温带湿润大陆性气候的特点，并以后者为主；同时五大湖水体的存在和处于气旋行径的位置，对气候有很大影响，表现了湿润性和季节变化相对较小的特点。冬季寒冷，1月均温约-4℃—-16℃；夏季温凉，7月20℃左右。年降水量约1000mm，季节分配相当均匀。水热条件大致由北向南依纬度而变异。本区典型的植被-土壤为混交林-灰棕壤，体现了由针叶林-灰化土带向阔叶林-棕壤带更替的过渡性。北部以针叶树种占优势，由球果松、雪松、落叶松、云杉、树脂冷杉等组成，往南阔叶树种渐多，有糖槭、山毛榉、胡桃、黑栗、红栎、白栎等。在冰水沉积地区，如湖积平原一带，排水不良，发育沼泽性土壤，生长着榆、梣、黄桦、刺叶栗等。