死海，是令人心驰神远的旅游之地，也是充满神奇色彩、奥秘传说颇多的地方。
死海位于亚细亚洲西部巴勒斯坦、约旦、以色列之间，地处约旦和巴勒斯坦之间南北走向的大裂谷地带中段。它虽以“海”称之，但确确实实是世界上著名的内陆的咸水湖。
这个名声颇大的死海，南北长75公里，东西宽5～16公里，面积1045平方公里，相当于中国最大的咸水湖青海湖（面积4583平方公里）的1/4。湖面低于地中海海面392米，海水平均深度为146米，最深的地方达395米，是世界陆地的最低处。死海西岸为犹地亚山地，东岸为外约旦高原，有约旦河自北而南注入。
死海的东岸有埃尔·利桑（意思是“舌头”）半岛突入湖中，并把湖分为两部分。大小深浅不同的湖盆，北边的大而深，面积 780多平方公里，平均深度为375米；南边的小而浅，面积为260多平方公里，平均深度为6米。
死海，在天气晴朗的日子里，碧波荡漾，与蓝天、白云交相辉映，光彩四溢，是一幅天然的、壮观的、辽阔无边的海的画卷。而当阴雨之时，又是雾雨一片，朦朦胧胧，远山依稀，水天一片，又是一番景致。这让人更感到它的迷离与神奇。
有一个古老的传说：远古时代，这儿原是一片大陆。这儿的男人有着一种恶习，先人鲁特劝说过他们，希望这些有恶习的男人们能改邪归正，但他们坚决拒绝了。于是，上帝决定严厉惩罚这些恶习不改的男人们，便暗地谕告鲁特携带家眷在某年某月某日务必离开所住村庄，并告之说离开村庄之后，不论后面发生什么重大的事故，都不要回头去看。鲁特带着他的家眷，按着上帝规定的时间离开了村庄，但向前走了没多远，出于好奇，他的妻子偷偷地回头观望。转瞬间，一座好端端的村庄塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海。这就是死海。鲁特的妻子也因不听上帝的旨意，而立刻变成了石人，经受着风吹雨淋和日晒，至今仍立于死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜地望着死海。上帝也惩罚了那些执迷不悟者，让死海是一汪咸水，使他们永远没淡水喝，也没淡水种庄稼。
神话毕竟是神话，并不是死海形成的真正过程。死海，是大自然在漫长的岁月中造就而成的。死海原本是地中海的一部分，后来因地壳变化而与地中海分开。由于东西两岸被悬崖绝壁所束，始终没有和大海相通，而形成了一个内陆的湖泊，这就是被后人称之为的死海。
明明是内陆湖泊，为什么又称它为“死海”呢？
“死海”这个名称来自希腊的著作。在《圣经·旧约》中称为盐海。《旧约》上说有个所多玛城“罪恶甚重”，耶和华就“将硫黄与火从天上耶和华那里降予所多玛”，把它整个毁灭了。这里说的所多玛城传说即在死海西南隅。据推测，这实际上是公元前 1900年左右所发生的一次大地震，致使所多玛城沉入死海，现在死海西南的小山塞多玛，即由所多玛一名沿袭而来。公元70年，传说罗马统帅狄杜进军耶路撒冷，攻到死海时，他下令将俘获的奴隶带上镣铐，投入死海，处以死刑。但被投入死海的奴隶们，不但没有沉到水里淹死，反而被波浪冲回到岸边。狄杜十分气恼，再次下令把俘虏们仍进海里，海浪又一次将奴隶们送回到岸边，奴隶们依旧安然无恙。面对此情此景，狄杜十分惊惶，他以为奴隶们是受到神灵的保佑，才屡淹不死的，于是就下令赦免并全部释放了这些奴隶。
这古代的轶事，当然又是奇妙的传闻。
死海的名称可上溯到公元前 3000多年，据《旧约》记载，有两座古城沉没在死海南部的水底。公元8世纪以前，只是在湖北岸有人居住，那时的湖面比现在低约39米。由于大的地震，形成了有名的东非大裂谷，约旦河—死海地沟是东非大裂谷的北延。死海北有约旦河流入，南有哈萨河流入，另外还有一些小溪和温泉流入，但水只能流进，却无出口。
死海所处地区的气候是干燥而又炎热的，冬季温暖无冰冻期，气温较高，平均为摄氏 14～17℃；夏季炎热，平均气温为摄氏34℃，最高气温可达摄氏51℃。湖面表层（40米以上）水温摄氏19～37℃；深层（40～100米）水温摄氏22℃。干燥少雨，年平均降雨量约50毫米，而年蒸发量约为140毫米。