瑞典的耶塔运河，几乎不为世人所知。它既没有巴拿马和苏伊士运河那样沟通大洲大洋的战略地位，也没有它们那么辽阔的水面和汹涌的波涛。然而，耶塔运河也有它独具的性格。在那森林覆盖的峡谷和富有田园诗般情趣的田野上，滴翠的松柏和芳香的油菜花，陪伴着耶塔运河在安详地低声细语。它像一位文静娴雅的少女，在那里微笑着，彬彬有礼地照应着世界各地南来北往的游客；而在那高大的水闸地区，随着一扇扇闸门的启动，它似乎突然变得暴躁了：耶塔运河出现了万马奔腾、雷霆万钧之势，像巨龙、像雄狮，发出了惊天动地的咆哮。但是，它又总是驯服而准确地履行它的职责，平安稳当地把每条船只高举轻落，送它们顺利地上路；同时把另一批船只迎进自己的怀抱。就是这样温柔而善良的运河，从东到西，接连瑞典南部的湖泊、河流，绵延 600多公里，像一条镶嵌在瑞典国土上碧绿的缎带，从首都斯德哥尔摩到第二大城市哥德堡，把波罗的海和北海连接起来。两海穿陆的通航，比从南端绕行缩短了2/5的航程。无疑，这给瑞典的经济、文化、旅游，以致国防，都带来巨大的益处。
瑞典中南部是一个东西濒海的半岛，中间高，两岸低。瑞典两大湖泊维持恩湖和维纳恩湖并列其间，又形成了两湖之间高起，两湖沿岸低下的地势。在这样忽高忽低的湖河之间开凿运河，人们不得不用节节的闸门来调节水位，这便出现了运河全线大小 65座水闸的巨大工程。人工运河和水闸工程，大体可分为三段。第一段，在西部，即耶塔河上接连维纳恩湖地段的特劳海坦地区；第二段为中部，即两大湖之间的托莱宝达地区；第三段为东部，即维特恩湖以东的宝兰—劳克森地区。运河最早的开发，就是从第一段开始的。那里有一条82公里长的自然河，即耶塔河，它从维纳恩湖通往瑞典西部的出海口哥德堡。但是，在离大湖不远的特劳海坦地段，耶塔河流经山坡和断崖，河水形成大大小小的瀑布。由大湖的湖口维纳斯堡到耶塔河上的小艾迪特镇，约30公里的地段，落差足有43.8米之多。为了打通从维纳恩湖到哥德堡的航道，从1607年起在小艾迪特建起了第一座水闸，到1800年，人们开山劈岭，终于在特劳海坦开通了前后有八道闸门组成的第一条水道，从此打开了由维纳恩湖到哥德堡的航程。此后，又先后两次改建并加宽了航道。中段的托莱宝达地区和东段的宝兰—劳克森地区的运河，于1810年开工兴建，1829年建成。由于运河是从自然河耶塔河上开发的，故称为耶塔运河。
对这样一条景色壮丽的运河，作一次全程的游览，自然是一次美的享受。如果从东端的斯德哥尔摩登船启程，很快便进入素称为瑞典摇篮的梅拉莱湖。湖中星罗棋布着400余大小岛屿，岛上布满了苍松翠柏。有些岛屿间距狭窄，游船就像从松柏搭起的长廊里穿过。出梅拉莱湖，南下进入波罗的海，航行175.9公里，到达索德雪坪市，由此往西进入运河的宝兰—劳克森地区。从此步步登高，经过这一地区的37座水闸。当到达宝兰湖的最高水闸时，游船已上升到海平面之上的73米了，这是运河全程的次高点。从此前进，水位开始下降。船离宝兰湖，经瓦德斯特纳镇，启程横渡维特恩湖，湖上航行32公里，到达对岸的卡尔斯堡，这时船体已下降到海平面之上的15.8米的高度。但由此继续西进，又将逐步升高，直到维纳恩湖东岸城镇朔涛坡，要经过21道水闸，并通过运河的最高点哈斯涛坡水闸。在这里，船体要被托起离海平面以上91.5米的高度。这一地段的运河，大部是穿山凿就，工程艰巨，河宽7米，这是运河最窄的地段。船只从朔涛坡进入维纳恩湖，在湖上航行122公里。当船到湖心时，凭栏四望，只见水天一色，烟波浩渺。湖面游艇飞渡，远处白帆点点，赏心悦目。可惜在湖面航行，晴天太少，常是阴雨霏霏。湖光未曾饱尝，便抵达大湖的出口城市维纳斯堡，这时船体已下降到43.9米的高度。由此南行，进入运河的策源地特劳海坦地段，在这一段，先经过布灵克拜里斯库尔水闸，再进入特劳海坦，这是现在使用的水道和四座水闸，是1916年启用的，1972～1975年进行过重修，使之更现代化了。船只通过四座水闸，需要45分钟，由此通过的货轮，每年约有7000余艘，货物400余万吨，而夏季通过这里的游船约5000艘。特劳海坦水闸的过船，是旅游业的一大景观，每年夏季都能吸引来30多万游客。在离水闸不远，有片叫做“国王洞”的山岩，在人工磨平、青苔丛生的石面上，刻着国王的王冠，这是一块形式独特的“国王参观签名簿”。船一过特劳海坦南边的最后一座水闸——小艾迪特，就可一路畅通地在耶塔河上顺流而下，直达运河西端终点哥德堡市。全程需要花费整整三天两夜的时间。