第三节 法国
欧洲大陆的重要通道 法国是欧洲仅次于俄罗斯、乌克兰的第三大国。领土包括欧洲大陆部分和科西嘉岛，面积55万多平方公里。大陆领土略成六边形，三面滨海，三面靠陆：西北临拉芒什海峡（英吉利海峡）和加来海峡（多佛尔海峡）；西面濒大西洋的边缘海——比斯开湾；南面滨地中海；东北面与比利时和卢森堡接壤；东面与德国、瑞士、意大利和摩纳哥为邻；西南连接西班牙和安道尔，是欧洲重要的背靠大陆、面向大洋、海陆兼备的国家。
自古以来，法国是欧洲大陆西部的战略要地，介于阿尔卑斯山脉与中央高原间的罗讷（河）—索恩（河）谷地，为沟通北海与地中海间的南北陆上捷径；北部沿海平原为中欧国家向西的出海通道。现在，法国地处欧洲共同体国家的中心部位，是共同体国家间联系的重要枢纽。加来海峡海底隧道的修建，将使法国成为英国与欧洲国家陆上交通的必经之地。西南部地区有沟通比斯开湾与地中海间的河道、运河和高速公路，是大西洋到地中海的陆上便捷之路。
人口增长缓慢 法国人口为5 672万（1991年），其中法兰西人约占90％，此外还有布列塔尼人、巴斯克人和科西嘉人等少数民族。法语为通用语言，属印欧语系罗曼语族。80％的居民信奉天主教，此外还有20％的人信奉基督教新教、犹太教和伊斯兰教等其它宗教。
法国的人口增长过程独特。历史上法国曾是欧洲人口最多的国家，14世纪初人口已达1600万，占欧洲总人口的 1／6以上。由于国内长时期政治动乱、连年战争和“民法典”中规定必须平分遗产等多种原因，1760年前后，法国成为世界第一个人口出生率开始趋于下降的国家，比欧洲其它国家早半个世纪。世界城市化、工业化的进程，促进了各国人口的增长，而法国却人口增长缓慢。1750～1900年150年间，法国人口年均增长率不到3.7‰。本世纪30年代，人口的出生率降到15.5‰，以至好多年人口的死亡率大于人口的出生率。第二次世界大战后，出现高出生率时期，其出生率高于邻近国家，近40多年来，虽然人口的出生率和人口自然增长率一直趋于下降，但由于政府大力鼓励生育，其下降速度比多数欧洲国家缓慢。1990年法国的人口出生率为13‰，人口自然增长率为3‰。由于长期人口增长缓慢，法国成为世界上第一个人口走向老龄化的国家。现65岁以上的老人，占全国人口的13.3％。劳动力资源缺乏，后备力量不足，是法国经济发展长期存在的问题。当欧洲资本主义发展，人口相对过剩，大量人口向新大陆移民时期，法国却是个人口净移入国家。据统计，1800～1975年进入法国的净移民达822万，约相当这175年中人口自然增长数的一半。现法国境内有100多个国家的约500万移民。他们主要来自欧洲共同体和北非国家。这些外国移民大多从事法国人不愿从事的行业，且工资低廉，每当经济不景气，失业率增加时，大量的外籍工人与众多的失业人口并存，造成严重的社会问题。
与大多数欧洲发达国家相比，法国人口密度不高，为每平方公里102.8人。但人口分布极不均衡。塞纳河口到罗讷河口一线以东地区，面积占全国45％，却集中了全国2／3以上的人口。巴黎地区人口密集，人口密度超过 750人／平方公里，其中巴黎市区人口密度高达 20495人／平方公里（1990年）。而法国中部地区人口密度低于50人／平方公里，东南部阿尔卑斯山区则低于 20人／平方公里。
法国是个高度城市化的国家。城市人口占总人口的74％，且多中、小城镇。全国3万多个城镇中，人口超过10万的城市仅33个。仅巴黎市人口超过100万，为215.2万（1990年）。包括周围郊区在内，大巴黎人口 906万（1990年），占全国人口 1／6，城市首位度居发达国家首位。这种城市发展不平衡的状况，主要是由于法国在长期历史发展中，是个高度中央集权的国家，巴黎一直作为政治中心，使全国的权力、财富、文化活动和人口都集中于此；产业革命时期，第一、二次产业革命均以巴黎为中心，随着工业化的发展，城市人口增长迅速；20世纪以来，特别是第二次世界大战以来，工业、第三产业进一步向巴黎集中，使其收入水平与就业机会大大高于其它地区，致使全国人口大量拥入巴黎。60年代末以后，巴黎地区开始成为人口净移出区，但仍为全国人口高度密集地区。
优越的自然环境法国大部分地区海拔高度不大，地势起伏和缓。地形以平原、丘陵为主。海拔250米以下的平原，占国土面积的3／5以上。丘陵地区占国土面积的 1／5。平原自北向西南延伸，属西欧平原一部分。中北部的巴黎盆地是全国最大的平原，底部地势低平，土壤肥沃，边缘环绕着海拔300米左右的丘陵，其东部边缘为海拔250～500米的洛林高原，盆地西南部与卢瓦尔河平原相连。法国西南部的阿基坦盆地，亦称加龙河平原，呈三角形，向比斯开湾敞开。西部的布列塔尼半岛和诺曼底半岛地势波状起伏，分布着海拔100～300米的阿摩里卡丘陵和诺曼底丘陵。山地、高原分布在南部地区，约占国土面积 1／5，其中海拔2 000米以上的高山，仅古1.5％。中南部古老的中央高原，平均海拔700米，为一断块高地。西南部与西班牙、安道尔交界地带，横亘着海拔2 000米左右的比利牛斯山脉。东南部是全国地势最高的地区，阿尔卑斯山脉纵贯法国与意大利边境地带，海拔在3 000米左右，其中的勃朗峰，海拔4 807米，为两国最高点。
法国地处北纬42°～51°的中纬地带，西面向大西洋敞开，受海洋影响显著，比同纬度地区冬季温和，夏季凉爽。全国大部分地区年平均温在1～14℃之间，1月平均气温为0～10℃，7月为15～25℃。降水适中，年降水量在600～1000毫米之间，山地迎风坡可达1000～2 000毫米。各地气候差异显著，可分为4种气候类型。布列塔尼半岛与诺曼底半岛为典型的温带海洋性气候。地中海沿岸地区为典型的地中海气候，阿基坦盆地也具较明显的地中海气候特征。阿尔卑斯山和比利牛斯山地区属高山气候。其余全国大部分地区为温带海洋性向温带大陆性过渡型气候，自西向东大陆性气候特征逐渐增强，东北部地区已略具大陆性气候特征，如阿尔萨斯地区冬季较冷，1月气温已达0℃；夏季较热，7月气温可达20℃，气温的年较差较大，且夏季多雨。
法国具有较大而完整的水系。河流多发源于中央高原，向西、西北流，注入大西洋。塞纳河是法国北部的大河，横贯巴黎盆地，3／4干流可通航。卢瓦尔河为法国第一长河，全长1020公里，上游穿过中央高原，水能资源丰富；下游流经卢瓦尔河平原，除夏季枯水期外，可通航。罗讷河发源于瑞士，经莱芒湖（日内瓦湖），进入法国，穿过阿尔卑斯山与中央高原间的谷地，注入地中海。左岸的支流发源于多雨的阿尔卑斯山区，水量大，水流急，水能资源丰富，约占全国水能资源的1／2。由于河网密集，地势平坦，各河流间都有运河相通，构成以巴黎为中心的内河航运网。
法国平原广阔，土壤肥沃，日照充足，降水适中，季节分配均匀，大部分地区不需要灌溉，非常适宜耕作业的发展。耕地面积达1800多万公顷，占国土总面积的1／3，是欧共体中耕地面积最大的国家。西北部丘陵、中央高原及山地地区，降水充沛，多汁牧草生长茂盛，利于畜牧业的发展，草场面积近1200万公顷，占国土面积1／5以上。西南部沿海、东北部孚日山和洛林高原等地区，有大片阔叶林；阿尔卑斯山区与比利牛斯山区森林茂密。全国林地面积近1500万公顷，占国土面积27％。法国优越的自然环境为农业的多种经营和种植业、畜牧业的发展提供了十分有利的条件。