外藉劳工大量涌入的社会经济背景 从50年代到80年代初，波斯湾（以下简称海湾）地区石油产量和出口量激增。巨额石油收入带动了经济的全面起飞，其发展速度之快在世界范围内亦属罕见，如1965～1983年间，按可比口径沙特阿拉伯的国民生产总值猛增了4.2倍，阿曼更达到5.3倍。在这一过程中，各国遇到一个普遍问题便是人口状况与经济的高速发展很不适应。尤是沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡塔尔、阿联酋和阿曼这6个“海湾合作委员会”的成员国，过去一直是地广人稀的沙漠之国，1950年沙特阿拉伯人口为489万，而其余5国合计仅81万，从而造成劳动力资源的严重匾乏。此外，由于经济长期落后，许多居民仍维持着中世纪的游牧生活方式，其劳动素养也不能适应现代经济发展的要求。
在以上背景下，外籍劳工纷纷涌入海湾地区，1977年在海湾6国的总人数已达到197.9万，1985年又进一步猛增到514.7万，使海湾地区崛起为与西欧、北美并列的世界三大劳务市场之一。而与西欧、北美显著不同的是，海湾地区的外籍劳工在数量上已大大超过本国公民，在劳动力总数中占据了绝对优势，该比重在沙特阿拉伯为71％，在科威特和卡塔尔都大于80％，而在阿联酋竟高达91％，这种现象在世界上大概也是绝无仅有的。
表5－27 几个对海湾地区劳务输出国的劳工侨汇（净数：百万美元）
表5－28 1960～1990年间海湾6国人口的发展（万人）
外籍劳工的来源及其影响 海湾6国外籍劳工主要有三大来源：（1）南亚国家，占总数43％。其中印度为22％，巴基斯坦为41％，是最大的两个来源国。（2）阿拉伯国家占30％，以埃及、巴勒斯坦和约旦为主。（3）东亚地区和东南亚国家，以韩国、菲律宾、泰国为主。6国之间在劳工来源构成上也有一定差异，沙特阿拉伯是三大来源成鼎足之势，科威特是阿拉伯和南亚两大来源平分秋色，其余4国则均以南亚占绝对优势。
对于上述各输出劳工的国家来说，每年从中挣得了巨额外汇收入，并减轻了本国的就业压力，对经济发展是很有利的。
表5－29 海湾6国外籍劳工人数（万）
*初步数字
外籍劳工的大量涌入，促成了海湾地区人口的高速增长， 6国总人口从1960年的514.9万猛增到1990年的2041.8万， 30年中增长达3倍，而西亚其他国家仅增长1.2倍。
外籍劳工在海湾国家广泛从事各种行业的经济活动，其中服务业和建筑业尤为突出，在总人数中均占到将近30％。制造业和农业次之，分别约占10％。外籍劳工在海湾国家所起的作用虽大，但毕竟只是按合同输入的雇佣劳动力，没有也不可能在经济生活中起真正的主导作用。如1985年科威特输入的外籍劳工中，工人和服务人员合计占75％，技术人员占15％，职员占9％，中下层管理人员占1％，就说明了这一点。
海湾劳务市场的新形势 进入80年代尤其是1983年以后，海湾地区输入外籍劳工的规模明显减小，如科威特1983年输入8.6万人，随后几年均减少了一半以上；巴林1984年输入3.4万人，此后几年也减少了大约五分之一，导致这一变化的基本原因有两点：一是海湾6国经多年高速增殖后，人口基数显著扩大（阿联酋的人口在1950～1983年竟猛增了16.2倍），劳动力增长也较多。二是世界石油市场发生剧变，收入大幅度下降也减少了劳务进口。目前据有关专家预测，海湾6国的外籍劳工数今后将趋于萎缩，1990年比1985年即减少了大约18％，其中沙特阿拉伯降幅可接近20％。
外籍劳工的输出国多年来一直在分享石油繁荣的好处，在近年劳务市场萎缩的情况下，各输出国之间竞争开始加剧，巴基斯坦已于1986年宣布把输出劳工的工资降低15％，孟加拉国则宣布降低20％，目的都为了保持本国在海湾劳务市场上所占的份额。劳工输入量的减少还导致了非法入境或逾期不归者人数的激增，仅在科威特1987年即多达10万人，从而形成了一个逐渐膨胀的灰色劳务市场，对正常的劳工输入已产生明显的不利影响。
90年代初海湾战争的爆发，对海湾劳务市场产生极大影响。战争中大批外籍劳工仓促撤退，有关输出国因此蒙受了重大的损失。战后，科威特、沙特阿拉伯等国因财政状况显著恶化，已决定减少对外籍劳工的依赖，为此拟订了一系列培训计划，努力推进劳动队伍的本国化。科威特为减少外籍劳工流入作出了新规定，对已流入者发放一定期限的居住许可证，并相应证税。可以认为，海湾劳务市场的鼎盛之期已经成为过去，很可能是一去不复返了。