1950年苏联政府通过决议建设伏尔加—顿河运河。该运河的规划包括两个方面，一方面在伏尔加河和顿河之间开凿一条通航运河，另一方面在顿河下游建设齐姆良水利枢纽。运河西起卡拉奇南侧，东至伏尔加格勒以南25公里处的红军城附近，长101公里（内45公理为天然河道和水库）。建有大型抽水站和拦河坝各3座、船闸13个、桥8座，以及卡拉奇市的机械化港口等。1952年5月运河建成。
齐姆良水利枢纽位于顿河下游罗斯托夫州及伏尔加格勒州，沿河长260公里，最宽处38公里，面积2702平方公里，库容238亿立方米，有效库容115亿立方米。梯级水电站装有4台机组（每台装机容量44万千瓦）。此外，水库建有500米长的钢筋混凝土溢流坝，2条通航水道和2个船闸，还有过鱼道等。该枢纽于1952年7月峻工。随后顿河下游几个小型水利枢纽也陆续建成。
伏尔加-顿河运河及齐姆良水利枢纽的建设是大伏尔加水系规划中的一部分。由于运河和枢纽工程的峻工，不仅为顿河沿岸部分城镇提供廉价的电力和供水，以及两岸的干旱草原得到了灌溉，促进了工业和农牧业的发展，而且改善了航运条件。现在从顿河口经罗斯托夫至伏尔加格勒的水路已全面加深，使航道具有足够深度，加强了顿河和伏尔加河流域间的经济联系。此外，水库养鱼也获得了收益。
（4）卡马河的开发利用。卡马河为伏尔加河最大支流，发源于上卡马高地，流经乌拉尔山西坡，水力资源丰富。为了向乌拉尔地区的工业供电和沿河城镇供水，以及改善该河中游以上的航运条件，1954年在卡马河上建成了卡马水利枢纽，水库坝高35.8米，库区面积1920平方公里，有效库容98亿立方米，梯级电站装机容量50.4万千瓦，年平均发电量17亿度。
1961和1979年又建成沃特金斯克和下卡马水利枢纽。还有计划建设的上卡马水利枢纽。至今卡马河上共建成水利枢纽3座。其梯级水电站装机容量共计275.2万千瓦，年平均发电量65亿度。
表 卡马河梯级水电站主要指标
卡马河流域的开发，对于俄罗斯自然资源丰富、工业发达的马拉尔地区具有重要意义。因为电站强大的电流通过高压输电线并入乌拉尔电网中，供应斯维尔德洛夫斯克和彼尔姆等地。
上述这些水利设施的建成，使卡马河及其支流加深，特别是沃特金斯克至下卡马河段变成深水航道，因而航运价值大为提高。