多瑙河发源于联邦德国南部黑林山东坡，东流经奥地利、捷克斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚和苏联等８个国家，如果加上支流跨经的国家，共流经１２国，是世界流经国家最多的河流。该河注入黑海，全长２，８６７公里，流域面积８１．７万平方公里。多瑙河水量丰富，河口年平均流量达６，４３０立方米／秒，每年有２０３立方公里的水流入黑海。自源头至维也纳为上游，属山地性河流，河谷窄深，坡度大，多急流浅滩，支流众多，河水主要靠高山冰川融化为主要补给来源，故春末和夏季水位最高。从维也纳到铁门为中游，河谷变宽，河床坡度不大，河道弯曲，常出现河汊，牛轭湖也多。春季积雪融化，水位最高，高水位可一直延续到夏季；夏末秋初蒸发强烈，水位下降；秋季由于蒸发减弱和雨水补给，水位再次上升；冬季有短期封冻。铁门以下为下游，河谷宽阔，接近河口时可宽达１５～２０公里，有的地段达２８公里。河口形成一个长达８０公里的三角洲，其上面河汊纵横，其中苏利纳河可以通航。下游结冰期１．５个月，常有凌汛出现。多瑙河是一条重要的国际河流，航运价值很大，从乌耳姆以下可以通航，占全长的９１％。多瑙河水力资源丰富，南、罗两国合建的铁门水电站１９７２年已竣工，两国各建有一发电能力为１０５万瓩的水电站。三角洲上芦苇丛生，是世界上最大的芦苇产地。
莱茵河发源于瑞士阿尔卑斯山的圣哥塔峰下，北流经列支敦士登、奥地利、联邦德国、法国、荷兰等国注入北海，全长１，３６０公里，流域面积２２．４万平方公里。莱茵河流域降水丰富，河流常年满水，年平均流量在巴塞尔为１，０００立方米／秒，河口达２，５００立方米／秒。巴塞尔以上为上游，属高山型河流，河谷狭窄，河床坡度大，呈阶梯状。春季融冰化雪时，水量最大。巴塞尔到波恩段为中游，河道蜿蜒于宽广的阶状谷地中，两岸有许多支流汇入，水量虽仍以夏季为最大，但春汛已显著增大了。波恩以下为下游，河道流经平原地区，河宽水深，水位稳定，变化不大，水量丰富，常年有水，冬季略大于夏季。莱茵河干支流水力资源丰富，通航里程长，又流经欧洲主要工业区，两岸居民和工业城市密布，经济价值更大，成为欧洲重要的国际河流。