非洲位于亚欧大陆西南部，南北回归线正好从南部、北部穿过。回归高气压带控制的面积较广，特别是北部大陆轮廓最宽，更扩大了回归高气压带控制的范围。
广大的北非在地形上又较单调，起伏不大，东北信风从亚洲陆上吹来，形成了非洲气候上的另一个突出特点就是干燥面积特别广。全洲约有一半的面积年降水量在５００毫米以下，三分之一的地区不足２００毫米。荒漠、半荒漠的面积达 １，２００ 多万平方公里，居世界第一；占全洲总面积的３３％，比例之大仅次于澳大利亚。非洲年降水量不仅少，而且分配不均，降水主要集中于夏季，全年有雨的地区不足 ５％。加上非洲气温高、蒸发强、云量少、日照强烈，更增加了非洲大陆气候干燥程度，如７７７万平方公里的撒哈拉沙漠地区，平均年雨量是１２５毫米，蒸发量可高达４，０００毫米以上，苏丹北部的瓦迪哈勒法平均三年才有一毫米的降水量。这一切都说明非洲是一个干燥的大陆。