北美洲的植被—土壤类型在分布上具有以下几个特点：
（１）北部，具有明显的纬向地带性结构。北美大陆北部，大致在北纬４７°～５０°以北，地面起伏不大，水热条件从北向南逐步变异，相应的植被—土壤类型也都是南北更替、东西延伸、呈带状分布的，具有明显的纬向地带性结构特征。从北向南的更替序列为：冰原、苔原—冰沼土带，针叶林—灰化土带。
（２）东、西部植被—土壤类型结构的对立。从针叶林—灰化土带以南，大致以西经９５°为界，东部和西部不仅各有其主要植被—土壤类型，而且它们的排列图式又处于相对的局面。在东部五大湖以南，东临大西洋，地面比较开展，虽有阿巴拉契亚山，但高度不大，没构成气候障壁，水热条件较北部优越，且有从北向南逐渐变异的趋势。因此，作为反映水热条件组合的植被—土壤类型即以森林和森林土壤为主，从北向南依次为温带针阔叶混交林—灰棕壤、温带落叶阔叶林—棕壤、亚热带常绿林—红壤、黄壤。它们基本上是南北更替、东西延伸的，体现了地带性结构特征。西经９５°以西居内陆位置，加以科迪勒拉山系南北纵列，降水量自东向西递减；落基山以西主要为山间高原和盆地，除西北部太平洋沿岸外，年降水量均在５００毫米以下。所以整个西部地区大部分属于半干旱或干旱气候，植被、土壤类型则以草原、荒漠及其相应的土壤为主，它们的分布排列与东部截然不同，均成东西更替、南北延伸，体现了非纬向地带结构特征。自东向西依次为森林草原—淋溶黑土、高草原—黑钙土、短草原—栗钙土、半荒漠或荒漠—灰钙土、漠钙土。在太平洋沿岸的狭长地，从北向南气候类型由温带海洋性气候，经亚热带夏干气候转为热带干旱与半干旱气候，植被—土壤类型相应为针叶林—灰化土、亚热带硬叶常绿林和灌木—褐色土、热带荒漠—灰钙土、漠钙土，它们既是南北更替，又是南北延伸，为纬向地带性结构与非纬向地带性结构的综合体现。
（３）西部高山地区的垂直结构。北美西部，除水平地带更替的植被—土壤类型外，高度较大、气候具有垂直变化的山地，还存在植被—土壤类型的垂直分布结构。垂直图谱既与山地高度和坡向有关，又受制于纬度，南北有异。例如，北纬４０°以北，大致以山地针叶林—灰化土、山地草甸、山地苔原—冰沼土、永久冰雪带的顺序，由下至上的更替；在具有亚热带夏干气候的沿海山脉地带，则以硬叶常绿林和灌木—褐色土、山地针叶林—灰化土、山地草甸—草甸土的序列更替，因山地高度不大，缺失山地苔原和永久冰雪带。