墨西哥人民把仙人掌视为本民族的象征。在国旗、国徽和货币上，都镶嵌着一只神鹰叼着一条蛇雄踞在仙人掌上的图案。
相传在远古时代，过着游牧生活的阿兹特克部族得到神的启示；当看到一只兀鹰叼着一条蛇，停在仙人掌上时，就可以在那里定居。有一天，他们果真看到了神所启示的那种情景，于是就在那里居住下来，并在那里创建了具有高度文明的特诺奇蒂特兰城，即现今墨西哥城的前身。后来，人们在墨西哥城的宪法广场左侧还铸造了一座台基，上面用铁铸着一只鹰叼着一条蛇停在仙人掌上。
墨西哥境内大部分是高原和山地，除墨西哥湾沿岸地区降水量较多外，广大的高原内陆地区降水稀少，特别是北部降水量不到250毫米，属荒漠、半荒漠地区，很适宜仙人掌的生长。仙人掌有顽强的生命力和适应能力，在墨西哥，不论高原或平川、山丘或盆地，到处都可见到仙人掌。墨西哥的仙人掌种类繁多，约占世界已知仙人掌品种的一半以上，它们形态万千，风采各异。
仙人掌的用途很广，有的叶片可供人们当蔬菜吃，有的果实可供人们作水果用，也有供人们酿制饮料、制糖和酿酒的，因此种植仙人掌在墨西哥很有收益。在干旱、半干旱地区种植仙人掌，不仅可充分利用不毛之地，而且又增加了农民收入。此外，农民还常将仙人掌类植物密集成行地栽种在宅院旁，形成一堵绿色围墙。由于这种围墙上布满刺针，既可防盗又能防兽，是仙人掌的又一妙用。所以，仙人掌在墨西哥是分布最普遍的植物，是该国的象征，它渗透在墨西哥人民的生活之中。