羌塘高原内流区以东，唐古拉山、巴颜喀拉山与昆仑山东段之间的缓切
割高原是我国最大河流长江与黄河的河源地区，平均海拔4，200—4，700
米。西部是长江上游通天河的河源，这里谷地宽浅，河面开阔，清澈的流水
徘徊荡漾，时分时合，形成辫状河道。东部为黄河河源，著名的扎陵错和鄂
陵错即位于这里。在这南北宽300—400 公里的青南高原上分布着可可西里
山、开心岭等几列东西向的线状山地，相对高差仅300—500 米。不仅从空中
俯视难以分辨，就是沿着青藏公路穿越，也不容易认清。正像陈毅同志翻昆
仑、越唐古拉山时所描绘的那样：“峰外多峰峰不存，岭外有岭岭难寻。地
大势高无险阻，到处川原一线平。”
青南高原是巨大冻土岛的主体部分，多年冻土连续分布，平均厚度达80
—90 米左右，季节融化层厚1—4 米，冻结-融化作用频繁，冰缘地貌普遍发
育。这里最暖月平均气温约6—10℃，植物生长期很短，仅90—100 天左右。
因受湿润气流影响，故降水量、云量及相对湿度均略大于羌塘高原，年降水
量可达200—400 毫米。
由紫花针茅为主组成的高寒草原是青南高原上分布较广的植被类型，草原中座垫植物比重也较大。由于湿润条件稍好，草原类型中草甸化特点明显，
伴生有小嵩草等种类。由小嵩草为主组成的高寒草甸较发达，且在垂直带中
构成明显的分带。在河源地区河滩洼地上有以藏嵩草为主的沼泽草甸分布，
黄河源星宿海一带更以多沼泽和沼泽草甸著称。
本区气候寒冷，既无天然森林生长，又不适宜于农作物种植，是放牧牦
牛和绵羊为主的纯牧区。由于植被类型比较简单，草层稀疏矮小，产草量低，
加上冬季严寒凛冽，座圈十分困难，而且土壤质地多为砂壤，不耐牧践踏，
放牧利用条件较差，目前还有不少草场尚未充分利用。