近南北走向的山地主要分布在青藏高原东南部，即藏东川西一带，由一
系列近平行延伸的高山深谷所组成，统称横断山脉，它的中北段位于高原的
范围内。地貌上最突出的特点是岭谷并列、山高谷深，具有两山夹一谷、两
谷衬一山的景色。自西而东主要有伯舒拉岭、他念他翁山、宁静山、沙鲁里
山、大雪山、邛崃山等高山并列；其间夹持着怒江、澜沧江、金沙江、雅砻
江和大渡河等大江河流。
横断山地的地形被河流切割得很破碎，河谷地形上游的高原性宽谷向下
转为峡谷。横断山地的主要河流，深深切于山地之中，水流湍急，水量亦很
丰富。河流两岸很少有平坦地形，河流阶地呈间断分布，其宽度一般仅几十
米甚至于几米，只有少数阶地与支流谷口洪积扇相连的地方才可见到稍开阔
的地形。河流两岸谷坡为波状上升，近于对称。在一些河流河床以上600—
900 米处，常有较宽坦地形保留，它们间断分布或两岸对称，并普遍有河卵
石等河流冲积物的堆积，这一级在河流两岸等高，代表了大致三百万年前第
三纪末，第四纪初期河床活动范围，即宽谷面。横断山区古夷平面自西北向
东南倾斜，高度由海拔4，500 米下降到4，000 米，多保留于现代河流的分
水岭。本区山地高度多在海拔4，500 米以上，高出邻近大河河床2，000—4，
000 米，而横断山区最高峰贡嘎山（海拔7，556 米）则要比其东30—40 公
里的大渡河高出6，000 多米。在横断山西北部山体较完整，越向南，山体越
破碎，海拔高度也越降低。横断山地区山文结构的排列方式和区域性气候的特点，决定了这里地形
条件的复杂性，也使垂直地带性特征显得格外突出。在高山上有许多海洋性
冰川发育。在山地与河谷谷底之间，相对高差悬殊，许多地形新老交错，呈
层状叠置，现代河流仍在继续切割，地貌过程迅速。横断山区新构造运动活
跃，谷坡陡峭而不稳定，岩体崩塌和滑坡频繁，松散固体物质较丰富，加上
雨季集中，时有猛烈的暴雨，有利于泥石流的形成和发展，成为我国暴雨泥
石流最发育的地区，往往造成特殊的灾害。