（4）地理流是表达信息流的一种方式，它们与能量流、物质流一道，共同服务于揭示地理系统基本行为的任务。此时，一个地理系统的结构与功能，一个地理系统的定量化特征，对一个地理系统的模拟和预测，无一例外都是通过对地理流的刻划才能获得；
（5）地理学的特质在于综合，而综合性的理想体现，一直是长期没有得到解决的问题。它既不是各种单项要素的加和，也不是某个环节或某个阶段的文字描述，它应当是地理系统的整体性或集体效应的体现。而对这种整体性和集体效应的精确表达，使用地理流的概念将会得到十分有益的结果。
现举一例以完整地说明自然形态地理系统中物质流和能量流
的综合过程（图4-1）。
图4-1明确地体现了外来能和内生能的来源及其在地表形态过程中流动情形。此图见伯鲁姆（Bloom）在其书中的总结。每种形式的能量和物质，都已经计算出了总体数值，可供研究时参考。
加拿大地理学教授斯迈尔（Smil），曾经根据我国的粮食—能源—环境系统的综合研究，并且应用公开发布的统计资料，分析了我国在农业生产上（包括森林与草原）的能量流和物质流。通过分析指出此种物质流和能量流，有两个明显的环境限制：其一，可耕地的相对短缺；其二，水分在时空分布上的不均衡以及在动态过程中的不稳定，引致频繁的旱涝灾害。但是，通过人为调节，即通过集约化种植和庞大的水利设施，使得能量流和物质流在运行过程中，尽量保持连续、平滑与稳定，从宏观上和整体上看，农业系统本身还是健全的，表现在每年的粮食生产产量有稳步的提高，其产出水平具有较好的经济效益。通过对农业系统的全面评价，即从能量流和物质流在整个系统中的运行特点，不仅帮助我们深刻领会和认识系统的基本性质，而且可以对经济效益实施评估，从中发现问题和提出解决问题的办法。因此，能量流和物质流的分析，不仅仅在理论研究上是必不可少的，而且在实际应用上，也是一种很有用的工具。
我们引用著名生态学家奥德姆关于能量流和物质流的“运行语言”，亦即用特定的符号标识制定中国农业系统的能量流和物质流总图。
在农业地理研究中，国际上已经普遍地使用这种地理流分析方法，实行大范围（一个国家、一个地区）的现状分析，并在此基础上发现流的合理性与不合理性的区段表现与时段表现，从而为制定全面的农业规划，提出发展的趋势和建议，给予了一种强有力的
证据。例如，处于干旱地区的以色列，就以此为基础，通过对地理流的全面分析（包括能量流、物质流、信息流、经济流、人口流、社会流等），制定了一个“流图”分析系统（见George，Atkins）。现将斯迈尔所作的中国农业系统的“流分析”图列于下。
我们并不认为图4-3中的数字是准确的或合理的，只是为了提供出一种地理流的示范，去说明流的研究在理论地理学中的地位。
另举一些例子来说明在地理系统中流的普遍性。生态学研究中，因为必须涉及生物体与自然环境之间的关系，因此它在很多方面与地理学相重叠。此类研究既可以集中在生物的个体上，也可以针对生物的群体和群落。它们彼此相关，并且均可用能量流
和物质流将其整个地联系起来，从图4－4中可明确地表达出来。
由此联想到地理环境中，支持着区域自然生产力水平以及与此水平相应的食物链、食物网的结构状况，并且最终涉及到区域的人文结构及经济上、社会上的总体表现，都与该区域中能量流、物质流的数量和动态直接有关。