四、地貌过程模型
在地貌学的发展历史上，对于地表形态的认识和总结，曾经经历了几个重要的阶段，每一个阶段都由一位或一批地貌学家，把各自的学说或理论综合成一定的思维程序或概念组合，并通过这些表述了他们各自对于地貌过程的理解程度。从理论地理学的角度出发，我们无意讨论地貌发展史上的问题，甚至也不去评述各个概念之间的延续性以及彼此的抵牾之处，而是集中全力讨论在地貌发育过程中有价值的地貌模型，并且通过对这些模型的阐述发现它们各自对于地貌学乃至整个地理学的理论贡献。戴维斯(Davis)，彭克(W.Penck)和汉克(Hack)等人所提出的他们对地貌学的认识模式，及新近依照突变论原则所认识的地貌过程，均对理论地理学的内涵进行了扩充和丰富。其基本思路和所运用的方法论，也都不同程度地影响着和推动着理论地理学的发展。按照现代研究的观点，并不认为这些模型之间是完全不可比较的。例如戴维斯模型发展了一个地形按时间序列进化的参考系统，其中还包括了具有不同抬升速率变化时的地貌模型。这种思想已经被扩大到整个地理学领域之中，并且明确地开创了关于时间序列研究的重大方向。其余的如彭克模型和汉克模型，都具有类似的同样功效。由此出发，我们在本节中的着眼点，强调了寻求这些模型对于理论地理学的可能贡献以及潜在影响，并将这个思路贯穿于整个地表形态的研究之中。
(一)戴维斯模型
W.M.Davis所提出的地理循环理论，其目标主要在于提供出一个有关地貌解释的系统性以及一个有关发生学分类的基础。按照他的意见，这样的一种分类，将会促进对于众多的野外观察资料的处理，以及促进其集中和统一的描述，同时还可帮助人们深化对地理学的认识。戴氏一直十分强调的地理循环观点，集中体现在他在1909年所发表的《地形的系统描述》之中。
由戴维斯所发展的这个参考系统，事实上似乎要比地理循环还要广泛。他的这个模型强调了这样一种思想，即地形的变化，是一种有次序的方式，并且可以作为时间过程(即随时间的变化)进行分析。这样，在某种统一的外部条件下，将会产生一个按序排布的统一系列。根据这样一个系统，地形发育的几个模型，也被人称作为侵蚀轮回，在地球表面的干旱地区、潮湿温带气候地区，都已总结出来并且较好地符合于这个理论的基本要求。
在通常的侵蚀轮回中，戴维斯又发展了两个“变种”：一个是由稳定性所伴随的迅速抬升；另一个则是缓慢的抬升(图6-16A)。其中Y为青年，M为成熟，OA为老年。图上A的上部为迅速抬升，A的下部为缓慢抬升。B为从青年到老年的剖面改变。
尽管戴维斯本人一再说过，在实际的地貌发育过程中，并不限于以上的两个变种，必定还会有无数的现象发生，但却没有多少人去关注他的这种论述。正如彭克所指出的那样：“戴维斯是不幸的。无论是他的追随者或是他的诽谤者，都只是强调了简单的和
正常的侵蚀轮回，而对于他关于模型的基本重心，即参考系统却都无一例外地轻视了”。
在戴维斯的地貌过程模型中，有6个必要的基本条件，这也是他的参考系统的循环所依据的基本假定，它们分别是：
(1)地形应当是内力与外力之间互相作用的进化产物；
(2)地形的进化是有序的。于是，地球表面形状的一个系统序列的发育，应该正好相应于一个地理环境的变化；
(3)河流侵蚀迅速下切，直到缓变的条件被实现时为止，那时横向侵蚀将会占据统治地位；
(4)从基底向上，坡面成为一种递进式的分段，并且具备一个由土壤质地所控制的梯度变化；
(5)在所研究的阶段内，不会发生气候变化；