区域开发与区域决策的内涵，有时也被称为区域开发设计工程，依次可归纳为如下10项：(1)自然区域的正确划分和区域信息系统的建立：用以搜集完备的基础信息系列；(2)确定区域发展的战略目标；(3)实施区域发展的风险分析及潜力估算；(4)进行各类区域开发方案的对比分析，并定量地确定每个方案的优先程度；(5)作出区域开发方案的最终裁决，并在此基础上形成一个吸取各方优点的总体方案；(6)估计总体方案的经济效益水平、社会效益水平及生态效益水平；(7)如果在区域内外兴建大型的改造自然工程时，则应对其引起的自然效应、经济效应和生态效应作出明确的超前分析；(8)在总体方案指导下，进一步确定区域内部城市、乡村、工矿、企业、土地、商业、交通、居民、文化场所、娱乐设施、生活服务等的最佳区位结构；(9)区域发展水平及区域整体质量的现期、近期、中期、远期的判定、预估和监测，形成反馈并决定初始总体方案的执行、维持、修正或废止；(10)区域开发自动决策系统的研制和应用。
一个好的决策者，不限于在事后进行有条理的评价和总结，更应在事前实施有根据的、多层次的、经过反复辩论的综合论证和科学判断。区域决策的正确与否，常常是区域开发成败的关键和起始点；区域开发的最终表现又成为衡量区域决策合理性的准绳。当前在中国经济建设中，区域问题的研究及应用，已经摆在一个十分重要的位置上。只有依照程序一丝不苟地作出区域开发的工程设计书，才能使我们的区域发展、经济建设和生态环境，走在一条健全的道路之上。