跨国投资区位与国内企业投资区位有一定差别。据邓宁对英国及其它欧洲国家的实例研究，发现跨国公司对于区域激励政策的反应比起国内公司更为敏感，跨国公司在区位选择时受区域政策的影响更明显。麦康奈尔对美国外资区位和国内企业区位的比较研究表明，两者区位取向和区位变化均有不同。外资区位行为应该受制于国内已形成的工业区位格局和区位作用力的假设，在实际中很难证实。如国内制造业在20世纪60年代末70年代初就开始由传统集中区外移，而外资企业在70年代后期才出现这种趋势。
根据我们对已有文献分析和自己研究，外国直接投资区位，有三个显著特征：趋于经济中心区、邻国边界区和文化社会关系密切地区。
（一）集中于经济中心区布局
跨国投资与在本国投资不同，投资者并不十分了解投资国各地的情况，不可能进行十分周全的区位论证。故在一段时间内，选择东道国的经济中心区投资。早在70年代初凯夫斯就提到，跨国投资在寻求当地原材料和服务供应商、确定市场机遇、管理分散设施、招募高水平劳动力等方面均具较高摸索成本，这便促使投资者仿效东道国已有的投资格局。经济中心区，多为信息通畅、各类经济活动集聚区。在此投资，可以减少因对投资地情况不了解所带来的风险和成本。
来自多个发达国家的实例研究，证实了以上的观点。美国的外国直接投资在1978年以前，高度集中于东北部都市区。1974—1978年，这些都市区集中了全国主要城市吸引外国直接投资的75.2％。日本在美国的直接投资中，汽车工业十分集中于美国的传统汽车工业生产地带。只是考虑劳动力供应的原因，日本汽车制造商建立工厂的区位比较接近于郊区。在西北欧，外国直接投资主要集中于“金三角”地区。其中，爱尔兰的外资集中于以都柏林为主的大的人口中心，葡萄牙外资80％集中于里斯本及其周围的特茹河谷地区，西班牙的马德里和加泰罗尼亚集中了全国外资的67％。英国的情形比较特殊，由于60年代区域政策鼓励外资投入外围的发展地区，威尔士、苏格兰和北爱尔兰均有一定数量的外资，但总得来说，外资还是以东南区和东安哥利亚（East Anglia）为集中。在东欧，来自西欧的直接投资也主要集中于大城市和其它传统工业发达区。1989—1992年，保加利亚的外资中53%流入索非亚都市区，莫斯科在俄罗斯吸引的外资中也占重要地位，1995年该市所占比例达29％。
发展中国家的实例同样如此。马来西亚的外资中，制造业主要分布于相对发达区。越南的外资主要集中于西贡和胡志明市。尼日利亚的沿海发达城市拉各斯，集中了全国50％以上外资（至1969年），如果加上萨佩莱、瓦里、哈科特港等沿海城市，所占外资比例达70％以上。梁志坚先生对发展中国家外资区位总结为：集中于主要经济中心，尤其是国家首都和区域首府，并以中国1979—1985年的合资企业投资数据，说明中国也具有此种特征①。
外商投资区位随着投资时间延长会发生变化。如美国的外资在70年代后期开始出现东北部工业集中地带向南部和西部的分散化趋势。欧洲一些国家外资也由早期集中地向其它地区转移。与发达国家相比，发展中国家的外资区位变化相对迟缓。来自越南、马来西亚、尼日利亚等国的例子均说明这一点。这一方面与发展中国家非发达区基础设施条件较差有关，另一方面，发展中国家引进外资时间滞后于发达国家，其区位扩散也应出现相应滞后期。
（二）集中于边界地区
边界地区是另一类外资集中区。边界地区，历史上相邻两国（地区）交往较多，彼此了解加深，投资者所掌握的相关信息较多。这种情况十分有利于邻国投资者的区位选择。对美国的外资不同来源国别研究，提供了该类区位的典型例证。根据对80年代后期不同投资国别就业人数与当地总就业人数（以州计）的区位商分析，日本、加拿大、英国、拉美等四个来源地的外资区位差别明显显现出来。日本的外资在太平洋沿岸州最为突出，加拿大投资者趋于在加美边境地区投资，法国、德国和英国投资者集中于东部从佛罗里达到缅因州的沿海地区，拉美投资则分布于从加利福尼亚州到佛罗里达的南部诸州。在欧洲，德国在法国投资集中于边界地区的阿尔萨斯地区，而比利时在法国投资集中于北部省。
在发展中国家，由于政府在边界地区（或沿海地区）建立“经济特区”、“出口加工区”等，并给予较优惠的政策吸引外资，加强了这种边界区位。墨西哥北部的制造业加工区（maquiladora zone），从西至东沿着墨美边界建立，吸引了众多美国制造业公司在此投资。中国的深圳、珠海、厦门、海南等经济特区及沿海开发城市的建立，也吸引了很多投资者。在改革开放后的相当一段时间内，沿海地区所吸引的外资占全国比例高达90％以上。
（三）集中于社会联系密切地区
密切的社会和亲属联系，也对外资区位选择具重要影响作用。一般来说，语言和文化习惯的相同，可以减少对信息了解的障碍，加强投资者与当地各有关方面的沟通；了解当地的习惯、法律等，也利于避免劳资冲突。尤其是当投资者与投资地具有密切的个人关系（如亲属关系）时，这些投资地更易于被投资者所选择。比如，日本与夏威夷的特殊联系密切，这种社会关系网络促进了日本在此地的投资。香港公司在东南亚国家的投资区位选择中，社会关系起着重要作用。中国的海外华人投资区位选择，也在很大程度上考虑了其原有的社会联系。英国对海外投资中，其原殖民地（如澳大利亚、印度）占有重要地位，西班牙和葡萄牙对拉丁美洲的投资情形也是如此。
--------------------------------------------------------------------------------
① 实际上，对中国外资格局的深入分析，会发现与其它发展中国家具有不同之处。如果使用所有外国直接投资数据（而不仅仅是合资数据），会发现广东早期占比例甚高，而当时广东并不发达。