（一）区域合作的意义
区域合作是与区域分工相伴而产生的。因为，在区域分工的深化过程中，各区域经济发展的专业化倾向日益突出，伴随着区域之间竞争的加剧也出现了区域之间相互依赖程度的加深。出于各自发展利益的需要，区域之间在分工的基础上就必然要开始寻求合作。区域合作有两种形式：一是区域之间存在产品、技术、服务等方面的关联而形成互补关系和相互依赖，因而需要通过相互合作才能满足各自的多方面需求，使经济发展获得一定的稳定性；二是迫于市场竞争的压力，相关区域通过合作，实现优势互补或扩大同种优势，形成竞争力的合力，追求各自经济发展的更加稳定、规模更大。
区域合作是现代区域经济发展的普遍现象，它的经济意义在于，区域之间通过优势互补、优势共享或优势叠加，把分散的经济活动有机地组织起来，把潜在的经济活力激发出来，形成一种合作生产力。通过合作所获得的经济综合优势所产生的经济效益是分散条件下所难以取得的。合作为分工提供了保障，使区域经济专业化能够存在和发展。通过合作可以冲破要素区际流动的种种障碍，促进要素向最优区位流动，加强区际经济联系，形成区内和区际复杂的经济网络，提高区域经济的整体性和协调能力。
（二）区域合作的基本原则
事实上，在区域经济发展过程中，相互竞争是主流，合作是为了最终竞争胜利的需要。所以，区域合作就必然要遵循一定的原则，否则，合作就无从产生和继续。一般地，区域合作需要遵循以下几个原则。
自愿平等，互惠互利。由于各个区域都有自己相对独立的经济权益，合作实际上是为了更好地追求和维护自己的经济权益，所以区域合作就必须是自愿、平等的。更重要的是，合作必须给参与的各方都带来比单独发展更多的经济收益。否则，合作就缺乏凝聚力，不可能长期维持。
优势互补，相互协调。区域合作要尽量发挥各个区域的经济优势，相互取长补短，或优势互补，扩大经济优势的影响力。这样，才能形成区域经济发展的合力，创造出单个区域所无法获得的经济效益。
区域之间在空间上尽量相连。从经济联系的角度看，空间上相连的区域一般都存在各种各样的传统经济联系，这是促成合作的重要基础。同时，区域之间在空间上相连便于要素流动，有利于开展合作。此外，空间上相邻的区域往往具有相同或相似的社会文化背景，这对于开展合作是很有利的。需要指出的是，这个原则不是必要的。因为，随着现代经济的发展，空间关系对区域合作的影响不是决定性的。
（三）区域合作的类型
从要素配置的角度考察，区域合作实质上就是要素在区域之间有意识、有目的、有计划的优化配置。因此，区域合作包括了区域之间的要素自由流动、建立共同市场、建立经济联合组织、协调资源开发、合理保护环境、协调经济发展政策、共同维护经济秩序、保持经济的稳定性、对外采取一致的经济政策和行动以增强竞争力等等。从形式上看，区域合作主要有行业合作、区域全面合作。
行业合作是指区域之间同一经济部门或几个经济部门的相关企业按照一定的组织原则与方式相互结合，优势互补，共同发展。行业合作包括了区域性的生产合作、商业合作、运输合作、物资合作、金融合作和综合的行业合作。具体而言，区域性生产合作是分布于不同区域的生产企业按照相互间的原料、燃料、产品、技术、资金、设备等方面的联系组织在一起，开展合作。其中，有的是由相同的生产部门和行业的企业进行的，有的则是由相关生产部门或行业的企业进行的。区域性商业合作是依靠分布于各区域的商业企业与其周围的生产企业的联系，扩大进货渠道，及时了解各地的市场供求信息；同时，在各商业企业之间实行联购分销、分购联销、相互调节、相互委托代办购销业务等，从而有利于各商业企业的发展，又有利于搞活区际商品流通。区域性运输合作是区域之间各种运输企业为开展联合运输或综合运输而进行的合作。它的作用是通过相关运输企业的合理分工，密切配合，开展联运业务，减少中转环节，从而保证准时、安全、高效地进行区域之间商品、人员等的运输，避免相互之间的不合理竞争和减少不合理运输现象。区域性物资合作能够使各物资企业之间互通有无，沟通区域间的物资供求信息，进行物资的合理调配，共同建立物资供应基地。这样，既有利于各企业的发展，又有利于建立统一的区域物资市场，搞活区域之间的物资流通。区域性金融合作是区域之间各金融机构为加快资金周转、提高资金使用效率、满足区域经济发展对资金的需求而开展的合作。金融合作能够充分利用各区域在资金使用方面的时间差或空间差，通过各金融企业之间的相互合作，沟通信息，融通资金，发展区域金融市场，满足区域经济发展对资金的需求。区域性综合行业合作是区域之间相关的多个部门的企业所开展的合作。它能够把分散于不同区域的资源开发、产品加工、商品运输、商品销售等经济活动有机地联系在一起，大大增强区域之间的联系，推动区域经济一体化。
区域全面合作是指区域之间在有关政府的推动下，相互之间开展多方面或全面的经济合作。它的功能如下：其一，建立区域市场，推动内部各区域之间资源、要素的合理流动。通过举办商品交易活动，建立各种大型交易市场，形成多形式、多层次、多渠道的商品流通网络，互通有无，平抑物价，稳定市场。其二，联合开发资源。对各区域的自然资源、技术、资金、人力等采取联合开发，加工增值，多方受益，提高资源利用效率。其三，联合改善区域交通条件。共同修建跨区域的交通干线和通讯设施，方便相互间要素流动、信息传递。其四，开展资金横向融通。各区域的金融机构联合起来形成多渠道、多形式的金融合作网，在区域之间调节资金余缺，加快资金周转。其五，建立信息网络。通过各区域之间相关行业的横向合作沟通信息，建立综合信息中心来传递信息。其六，共同协调，解决跨区域的环境保护问题。
此外，从区域的层次看，我国的区域全面合作有三种类型：若干省（区）之间的全面经济合作；省（区）比邻地区之间的全面经济合作；省（区）内部部分地区之间的全面经济合作。