伊斯坦布尔是土耳其历史名城和最大城市。位于巴尔于半岛东端，博斯普鲁斯海峡南端两岸，扼黑海入口，地处欧、亚交通要道，是黑海沿岸国家通往爱琴海、地中海唯一的海上要道，也是联系欧、亚两大洲的交通枢纽，战略地位重要。面积254平方千米，人口 550万，包括郊区680万。
伊斯坦布尔城由三部分组成，一是老城区斯塔姆布尔，是城市中最古老的部分。位于金角湾博斯普鲁斯海峡与马尔马拉海之间的地岬上的欧洲部分。二是新城区具约格卢，位于金角湾北岸上的欧洲部分，有两座大桥跨越金角湾与老城相通。三是于斯屈达尔与卡德柯伊，位于老城对岸的亚洲部分一侧，是古“丝绸之路”的重要站点，巴格达铁路的终点。过去靠轮渡与老城区相连，1973年修建了一座横跨博斯普鲁斯海峡的大桥，连接老城区。博斯普鲁斯海峡全长29千米，最宽的北口约4千米，中部最窄的地方只有690米，最深处约80米，最浅处只有27．5米，因而各种船只畅通无阻。博斯普鲁斯大桥，将伊斯坦布尔两个区域连接起来，大桥全长1560米，桥面宽33米，桥面与水面相距64米，桥上可并行6辆汽车。伊斯坦布尔港口码头分布在上述三个城区，老城的锡克码头，有沟通欧亚两部分领土的火车与汽车轮渡，海达尔帕夏港是具有现代化的港口设备，有铁路与公路通往安纳托利亚高原。伊斯坦布尔港是全国进出口贸易中心，转运全国57％的进口和15％的出口货物。该港腹地广大，来自宋古尔达克和埃雷利的煤炭和钢铁，来自萨姆松的烟草，以及来自更东面的农产品主要运到伊斯坦布尔港，以便在国内再转运或出口。各种制成品则作相反方向运输。海洋运输在土耳其国内远距离的大宗货物运输和对外贸易中占有重要地位，伊斯坦布尔港占全国海洋吞吐量的三分之一。
伊斯坦布尔是土耳其工商业中心。近些年兴建了许多现代化工厂，纺织、机械工业闻名全国，此外，有制糖、面粉、皮革、船舶制造、汽车、卷烟、兵工厂等工业部门。据统计，伊斯坦布尔的工业资本和工人人数均占全国的50％左右，生产总值占全国50％以上。伊斯坦布尔是欧、亚交通枢纽，几条重要的国际铁路都以此为终点或起点。著名的东方铁路自巴黎起点，以伊斯坦布尔的老城为终点。巴格达铁路则从斯层达尔始发，向东南直达伊朗首都德黑兰。
伊斯坦布尔是一座千年古都，最早的名字叫拜占庭。公元前2世纪罗马人占领了这里，更名为奥古斯都·安东尼。后来罗马帝国的君主君士坦丁看中了拜占庭的地理位置，易守难攻，于是选定它做自己的国都，定名君士坦丁堡。公元395年罗马帝国分裂后，这个城市成为东罗马即拜占庭帝国的首都。由于这里战略地位十分重要，所以在历史上曾是兵家必争之地。5世纪的匈奴人，7世纪的阿拉伯人，9世纪的保加利亚人都曾争夺过该城，但是均以失败而告终。13世纪十字军在东征时，该城被烧毁。1453年，奥斯曼苏丹占领了该城，拜占庭帝国覆灭。奥斯曼帝国在这里建都，并改用现名伊斯坦布尔。从那时起，城市一直是土耳其帝国首都。直到1923年土耳其共和国成立才将都城迁到安卡拉，但至今伊斯坦布尔仍是土耳其全国最大的城市，也是全国经济中心和最大港口；又是一座旅游圣地，既有历史古迹又有美丽山水和迷人的海峡风光。