2．5制图与表达方式
2．5．1可视代表现功能
地理信息系统的可视化表现，就是将已经获取的各种地理空间数据，经空间可视化模型的计算机分析，转换成可以被人的视觉感知的计算机二维图形和图像。地理空间数据包括图形、图像和属性信息、还包括与地理对象有关的音频、视频、动画等多媒体信息。这些存储于计算机中的空间地理数据是看不见、摸不着的东西，而人们的日常生活和交往，早已习惯运用图形、照片、表格等方式来表示各种地理要素的空间分布和关系，因此地图是空间地理数据可视化表现最常用的形式。
随着计算机技术、信息技术和网络技术的发展，空间地理数据可视化的表现方法和模式也正在日新月异地改变。现在除了二维的静态地图表示以外，已出现了动态三维表现、图形数据和多媒体数据混合表现、网上地图和多媒体信息浏览、以及虚拟现实技术等。地理信息系统的可视化表现是最基本和必不可缺的功能，它为采用多种形式，科学、直观、有效地表示地理对象的空间分布提供了一种更加灵活、方便的手段。
2．5．2地图显示和输出
传统的地图，也称为模拟地图，它以符号表示地理要素，通常印制在纸上或其他介质上（如下页附图）。其内容设计合理，要素之间的关系处理正确，传递的信息直观，很容易被读者所理解。地图包含地理要素和整饰要素两部分内容，地理要素是空间地理数据要素符号化的结果；整饰要素是一些说明信息，包括标题、图例、比例尺、图廓、指北针、描述性文字等。
地理信息系统可以将空间地理信息以地图、报表、统计图表等形式显示在屏幕上，也可以通过绘图机、硬拷贝机、打印机等输出为模拟地图。屏幕显示的地图通常称为电子地图，与模拟地图相比，它具有很多优点：利用开窗缩放工具，可以对所显示的地图中的任意地点和范围进行无级开窗缩放，直至视觉效果最佳为止；也可以按照指定的某个比例尺显示，进行一些分析和对比。计算机的屏幕大小是有限的，通过漫游功能可以在一幅图或多幅图，甚至海量数据库范围内灵活、快速、准确地显示所需要的范围。不同形式、不同详细程度、不同比例尺的数据可以混合显示。对要素分层显示和比例尺显示进行控制，设置在不同的显示比例尺情况下，显示不同内容的要素，还可以很方便地选择或关闭所需要的信息，实现多尺度、多信息源的数据显示。
一幅地图可以仅仅是简单的空间数据查询显示，也可以是多种数据集的组合显示，以矢量图、栅格图、影像图、图表、表格等各种信息表达方式任意组成复杂的地图。
电子地图可以通过三种途径输出为模拟地图：
（1）利用Windows的GDI接口，或者支持绘图语言，如HP-GL2等，可以直接通过与计算机相连的绘图机和打印机绘图输出。输出介质为纸或在绘图机上可使用的薄膜。
（2）输出符合Postscript标准的各种PS文件和EPS文件，用于激光照排制版输出。
（3）输出为影像文件，如常用的格式有TIFF、Bmp等，可以供直接打印机及彩色喷墨绘图机使用。