3．1 GIS的数据
为了使得地理信息系统能够对空间信息进行分析处理，首先就必须要管理空间信息，而这就需要对现实地理世界进行建模以及数字化（图3－1），然后才能被信息系统所管理。
模型是对事物的一种抽象，抽象的过程就是抛弃那些与问题无关的、非本质的东西。我们日常面对的现实世界中，存在着各种各样的事物，而在地理信息系统中，关注的主要是具有空间分布特征的事物，事物也可以被称为特性，因为它们描述了现实世界。这些特性可以分为两类：一类是地理现象，另一类称为地理实体。前者在空间上是连续分布的，如温度、土地利用、降水，等等，我们可以说在某个位置温度是多少，或者说，在任意一个位置，我们都可以得到其相应的温度数据。地理现象可以类比于物理学中的“场”这一概念；但是对于地理要素而言，它是不连续分布的，如城市、交通线路、水系等。对于地理要素，其表述形式就变为在某个位置有哪些城市，或者某个城市（如北京）在哪里等。也就是说，通过区分地理现象和地理要素，可以分别解决不同类型的问题，从而建立地理信息模型。
粗略来讲，在地理信息系统中，地理现象和地理实体对应着两种不同的记录存储方式，分别是栅格方法和矢量方法。图3－2和图3－3描述了两种方式对现实地理空间进行的抽象和表达。
以栅格方式和矢量方式记录的空间数据分别称为栅格数据和矢量数据。