具有长期应用目标的地理信息系统，还会遇到硬件和软件更新的问题。硬件设备包括计算机本身从新型号推出算起，大约能维持五年的优势，更先进的硬件设备又将问世，原设备不仅在技术上显得落后，而且工作效率也开始降低。计算机软件的发展更是快得惊人。虽然软件发展的明显趋势是改善编程系统，并使计算机软件很容易地从一台计算机传送到其它机器上，但目前计算机软件市场上的大多数软件包是针对某一特定机型和它的操作系统设计的，或是根据特定的应用目的而设计的，使正在筹建GIS的用户，稍有不慎就可能造成经济损失。每一地理信息系统都有本身的软件控制的数据结构，如果软件改变，数据结构也不得不改变。对全国性资源清查来说，这个问题引起的数据转换工作量是很大的，而这种转换又必不可少，没有人乐意将好不容易收集起来的数据置之不用而去重新采集。
人们在设计地理信息系统时，必须严肃认真地考虑建立GIS的目的和它的应用范围。
三、用户对技术的选择
前面已经阐述GIS的发展形成了两种数据结构模式：矢量模式和栅格模式。采用矢量模式时，地理实体以点、线、面形式表示和存储。采用栅格模式时，地理实体则以像元形式表示和存储。它们的输入、输出和分析处理方式都各不相同。还有一种趋势是用数学函数来描述空间变化，其中数据形式也涉及到矢量和栅格表示的问题。尽管矢量和栅格数据结构可以相互转换，因此同一数据库中可以同时采用两种数据结构。看起来似乎没有必要考虑数据结构的选择问题，然而我们必须注意到使用一种模式对特定任务的处理比另一种模式更有效，这是公认的事实。因此用户在选择数据结构时应考虑GIS的应用目的及其相应的数据处理方式。一般的看法是栅格和矢量数据结构是GIS的互补形式，可选其中一种作为主要形式，而另一种作为辅助形式。栅格和矢量数据结构的优缺点已在第三章中作了比较，这里将它们的适用范围再进行比较。GIS中栅格和矢量数据结构的应用范围：
1.用矢量数据结构建立空间数据的表象结构，例如土壤区域、土地利用单元等多边形数据；
2.用矢量数据结构进行网络分析，例如电话网、交通运输网、城市管线网分析等；
3.用矢量数据结构和矢量显示设备进行高质量线划绘图；
4.用栅格数据结构进行快速而费用低的地图叠置、数据组合和空间分析；
5.用栅格数据结构对地物表面进行仿造和模拟；
6.用栅格和矢量数据结构的联合方法进行高质量绘图，使多边形边界用矢量法绘制，而面积中的颜色用栅格法填绘；
7.用矢量数据结构进行数字化，用栅格数据结构存储叠置层，特别是数字化等高线建立DEM等；
8.用栅格—矢量和矢量—栅格算法，将数据转换成最适合于分析处理的形式；
9.显示系统存储和管理数据的数据结构系统是相互独立的，互相存在依赖关系。
考虑到矢量与栅格数据结构的优缺点和应用范围，以及相互转换技术的发展，在建立多目的的地理信息系统时，设法获得一些专门化的模块并连接在一起组成能用于公共数据源的子系统，将会比建立一个包罗万象的系统要好得多，也容易得多。专业模块一般都只能在某几项处理任务中工作良好，而对其它类型的任务则效率很低。例如矢量模块的优势在于输入、管网分析等，特别适于高质量的绘图。栅格模块则在叠加分析、内插和图像分析中占有绝对优势。
四、财力和人力状况
财力支持是关系到GIS成败的主要决定性因素。按财力状况可以把用户分为：①资金丰富，财力支持有充分保证，因此可以建立任何形式和规模的地理信息系统；②资金有限，财力支持没有充分把握，须对设计中的GIS进行仔细地论证；③资金相当有限，对GIS的财政支持将是某种程度的冒险。
类别①是豪华型用户，对任何一个国家来说，只有军事部门才享有这种使用资金的至高无上的权利。大多数GIS用户认为自己属于②类用户，他们争取到的资金刚好满足设计中的GIS的最低标准。由于商业性的GIS系统费用很贵，许多用户特别是高等教育部门的用户不得不把自己排在③类用户中。实际上也确实是这样，越是发达的国家越重视教育，而越不发达的国家越没有资金来发展教育，国家要考虑它的优先发展项目，学校也要为最有效地使用有限的经费而精打细算。其结果是从事GIS的工作者冒着某种风险在进行他们的工作。在制定GIS的发展计划时，首先要尽可能准确地确定任务要求，然后在预算范围内提出满足任务要求的可采用的硬件和软件，并提出一个经过充分论证的可行性报告，这有利于开展GIS的研制和应用。