三、资源
我们所谓的资源仅指自然资源。自然资源是存在于自然界中的、在一定时空条件下能被人类所利用，并为人类带来效益的自然物。欲对自然资源做出全面、正确理解，必须从人类与自然界的关系出发。
1.自然资源是客观存在的自然物地球上和地球以外的自然物是客观存在的，不以人类是否认识、是否利用而转移。就地球而言，其岩石圈、水圈、大气圈和生物圈是在人类出现之前早已形成的自然物，作为资源的土地、水、空气、森林、草原及野生动物等是地球表面圈层中的一部分。
2.自然资源可被人类利用，并带来效益并非一切自然物都是自然资源，而是被人类利用并给人类带来物质的、精神的满足的那部分自然物，才是自然资源。如人类利用土地种植农作物，生产粮、棉、油等，满足人们衣食需要，称其为土地资源；人类利用水力发电，称其为水能资源；人类利用金属矿物冶炼各种金属材料，制造工具、机床，称其为矿产资源；人类利用山水花鸟等自然景观，开展旅游活动，称其为旅游资源。土地、水力、矿产及自然景观，在被人类利用时，给人们带来物质、能量、观尝等各种效益，才能称其为资源。
3.自然资源是一个发展变化的范畴自然物是否作为自然资源取决于人类对其的认识和利用。人类对自然物的认识，利用取决于时间、空间及与时空相联系的技术经济条件。例如以狩猎、捕鱼和采集野果为生的原始人类时代，人类还不懂耕作技术，因此土地（耕地）还不是资源，进入刀耕火种时期才成为资源。在石器时代，许多矿物还未被人们认识和利用，还不是资源，进入铜器时代，铁器期代，铜、铁、金、银、锡等矿被人类开采利用，才成为资源。洪水猛兽在古代曾为人类带来灾难，当人类认识其规律，兴修水利，驯化野生动物，制服洪水猛兽时，它们就是资源了。目前火山、地震、雷电、飓风等还未被人类利用，仍然是灾害而不是资源，当科学技术发展到一定水平，人类可以利用其巨大能量时，它们也将列入资源范畴。
自然资源是一个相互联系、相互作用、相互依存的整体。在一定的光、热、水、气的长期作用下，就会形成一定的土壤、植被以及与其相应的生物群落；而土壤、植被的改变又会影响水、热状况和生物的生境。各种资源在生物圈中相互依存、相互制约，构成完整的资源生态系统。在该系统内，生产者是生物资源中的植物资源，包括农作物、森林、草场等；消费者是动物资源和人类，其中主要是人类；分解者亦是生物资源中的动物资源，主要是土壤动物、微生物等。非生物环境主要由基底、媒质、营养因子等组成。基底包括岩石、土壤；媒质主要是水和气；营养因子是构成生物的生活物质，如氧、二氧化碳、碳、水和无机盐等。生态系统与自然资源的关系（见图 1—1）。
1.一种资源的开发都会影响到其它资源森林的乱砍滥伐，就会造成一系列的连锁反应。砍伐森林，破坏了森林动物赖以生存的环境，导致野生动物迁徙甚至灭绝；森林砍伐后的地区，地面裸露，受雨水冲击后，极易引起水土流失；大面积砍伐森林，还会影响当地的气候，易发生旱、涝灾害等等。不仅再生资源之间存在着紧密的联系，再生资源与非再生资源之间也存在着不可分割的联系。煤炭、石油等燃料矿产，就是古代的动、植物等再生资源转化而成。非再生资源的开发利用同样影响再生资源，如露天矿的开采就会毁坏大量的耕地、林地，破坏动物的生存环境，并可能造成当地地下水流向的改变。
2.一种资源的开发规模也要受到其它资源的制约矿产资源的开发规模就会受到水资源条件、土地资源条件和气候资源条件的影响。在干旱地区开发煤炭资源建立火电站，水源就是主要限制因子；矿产资源的开发规模也受土地资源的影响，攀枝花钢铁公司，厂址选在山区，可利用的平坦土地很少，影响了攀枝花钢铁公司的扩建。矿业的开发，一般都会形成一定非农业人口集聚的城镇，城镇人口规模的大小，主要取决于矿业开发的规模，但也要考虑到腹地内的资源状况。如果城镇所在的区域自然条件恶劣，农牧业所能提供的农副产品数量有限，城镇居民的生活供应就会出现困难，这就限制了城镇人口的规模，同时也就限制了矿业开发的规模。资源系统与人类文明不懂得自然资源的系统性及其开发利用的相互影响，不仅会造成资源的破坏和浪费，严重时还会导致人类文明的衰落。在世界上，曾经在古代孕育了灿烂文明的许多地方，现在变成了废墟。人类在较优越的环境中经过几个世纪的发展和进步后，就逐渐地衰落，大多数情况下，文明越灿烂辉煌，持续的时间就越短暂。文明在孕育它的故土上衰落，主要是人们毁坏了帮助人类发展的环境，人类毁坏生存环境主要通过耗尽或破坏自然资源，使资源生态系统遭到破坏，而一个系统的变化又不可避免地要影响到其它系统，长期下去就会使系统结构遭到破坏，系统的生产率下降，整个环境变得越来越不适应人类的生存与发展。黄河流域是我国古代经济文化、政治中心，但由于气候条件变化和人类活动的长期影响，水土资源遭到破坏，自然条件变得越来越不适应当时农耕社会对农业资源的要求，加上社会、政治、军事等因素的影响，使我国的经济重心，逐渐从黄河流域转移到长江流域。