一、总体特征
1.地域辽阔，自然资源总量大，是世界上少数几个资源大国之一我国陆地面积 960万平方公里，居世界第三位、耕地实际面积约 1.33 亿公顷（20亿亩），居世界第四位；森林面积 1.25公顷（18.7亿亩），居世界第六位，草地资源 4亿公顷（60亿亩），居世界第二位；地表水水资源2.7万亿立方米，居世界第六位；按 45种矿产的潜在价值计算，我国居第三位；水能、太阳能、煤炭资源量分别居世界第一、第二、第三位。资源总量大是我国资源的优势，一国的经济发展规模在很大程度上取决于该国的自然资源总量。目前除日本外，世界上的经济大国都是资源大国。资源总量大是我国综合国力强大的重要方面，表明我国有较大的综合开发利用优势。 2.资源种类多，资源类型齐全 ①我国地处中纬度地区，南北跨纬度 49°，东西跨经度 62°，地形多样，气候复杂，形成多种多样的农业自然资源，表现为东农西牧，南水北旱，山地平川农林互补，江河湖海散布环集，形成综合利用全面发展的格局；②我国生物物种多样性也居世界前列。在矿产资源方面，我国目前已发现矿产 162 种，已探明储量的 148种，关键矿产资源，煤炭、石油、天然气等能源矿产资源，锰、镍等黑色金属矿产资源，铜、铅、锌、铝等有色金属资源，以及稀土、稀有金属矿产资源，硫、磷、钾、食盐、天然碱等化工矿产、建材资源矿产，样样俱全，是世界上少数几个矿种配套较为齐全的国家之一，可为 国家建立独立和完整的工业体系提供物质基础。
国家建立独立和完整的工业体系提供物质基础。人均资源量少，后备耕地资源不足是我国资源的最大劣势人均资源占有量水平是表明一国人口与资源矛盾运动的重要指标。一个国家居民消费水平和生活方式在很大程度上取决于该国人均自然资源占有量或消费量。我国各类自然资源人均值都低于世界水平，矿产资源人均值只及世界人均水平的 1/2，人均土地面积为世界的 1/3，森林资源为 1/6，草地资源为 1/3，特别是耕地资源只及世界人均占有量的 1/3。水土资源是难以有所增加，也无法从国外输入的，它们已成为我国稀缺资源。我国人均资源占有水平低，并将继续降低，这一难以改变的事实表明我国人口对资源的压力过大。
我国稀缺的耕地资源不仅人均数量少，而且后备资源不足。据“中国宜农荒地资源”材料，我国后备宜农荒地毛面积仅 3334万公顷（5亿多亩），其中分布在草原地区的约 1334万公顷（2亿亩），适宜种植人工饲草用，分布于南方山丘的约 467万公顷（7000万亩），主要作为果树和经济林木用地，而主要作为种植粮、棉、油的农作物用地约 1334万公顷（2亿多亩），如果全部开垦，按开垦系数 0.5，计算净面积只有 667万公顷（1亿亩）。与人口大国印度相比，印度不仅耕地面积大约 1.68亿公顷，人均占有 0.2公顷，而且还有后备耕地资源 1亿公顷，远比我国丰富。
4.资源空间分布不匹配，资源组合错位我国降水的 70—80％，集中在 6—9月，并多以暴雨形式出现，使我国供水和储水成本提高；我国草地面积虽广，但由于气候条件限制，夏秋草场和冬春草场不平衡，限制了草地的承载力；我国耕地资源、森林资源、水资源的 90％以上集中在由大兴安岭向西南至青藏高原东缘一线以东，即大约在年降水量 400毫米等值线以东的湿润、半湿润地区，而能源、矿产为主的地下资源和天然草地相对集中于中西部，自然资源分布的东西部差别极为显著。我国南北资源组合差异也较大，长江以北平原广，耕地多，耕地资源占全国的 63.9％，但水资源少，只占全国水资源量的 17.2％；长江以南则相反，山地面积大，耕地面积少、仅占全国耕地的 36.1％，但水资源充沛，占全国水资源的 82.6％。长江以北煤炭占全国的 75.2％，石油占全国的 84.2％，而长江以南则缺能严重。
我国资源的时空分布不平衡，限制了资源承载力，而资源配置状况不协调，则使我国资源开发利用难度加大。生产成本增高。南粮北运，南水北调，北煤南运，西电东送，导致我国运输能力全面紧张，这是资本投入高而产出低的重要原因。据统计，1989年我国资源性产品货运量占铁路货运量的 85％，平均运距 700公里，其中煤炭就占 41.5％，平均运距 519公里。
5）资源质量差别悬殊。在地面资源方面，我国耕地资源质量好的一等耕地约占 40％，中下等地和有限制的耕地占 60％，耕地质量不算好；草地资源广布半干旱、干旱地区与山区，资源质量较差；有林地资源则较好，一等有林地约占 65％。在地下资源方面，除煤以外，多数矿产资源贫矿多而富矿少，共生矿多，单一矿少，中小型矿多，大型矿少。在铁矿的保有储量中含铁量大于 30％的富矿只占总储量的 7.1％，90％以上为贫矿。在能源中，优质能源石油、天然气只占探明能源储量的 28％。我国有的矿种虽然号称储量大，但矿石品位低，劣质矿多，产地分散，因而开发难度大。有的计算储量的标准偏低，如我国的铁矿
石是以矿石中平均含铁量 30％以上计算，而在西方国家含铁量 50％以上才算铁矿石，因此与国外相比，实际储量更低，开发难度更大。