1990年世界农产品出口额约为 4000亿美元，其中高收入国家出口额为 2800亿美元，1965—1990年出口额平均增长 1％；中等收入与低收入国家约 1200亿美元，但 1965—1990年几乎没有增长。
粮食贸易的发展取决于人们对商品粮有效需求的增长和各国粮食生产的状况。由于世界粮食生产和人均占有量的不平衡，长期以来世界余粮国家和缺粮国家两极分化趋势不断扩大。发达国家在生产力水平，科技发展和人均粮食占有量等方面都占有明显优势，发达国家平均每公顷产量为 4500公斤，人均粮食产量 500多公斤；而发展中国家平均每公顷产量仅为 1950公斤，人均粮食产量 250公斤。
从世界粮食进口方面看，随着世界人口和经济的增长，对粮食的有效需求也在稳步增长着。作为一个整体，发展中国家已由粮食出口沦为净进口地位，1987年发展中国家净进口粮食达到 9210万吨。1985年，发展中国家粮食进口量占世界的 52％，原苏联和东欧占世界的 22％，日本、西欧和其他发达国家占 26％，如果今后发展中国家的经济情况好转，粮食进口的需求还将有所增加。目前世界有 75％个国家只能满足国内需求量的 70—80％，还有 50多个国家人口占世界的 1/2，粮食自给率只有 50％。
从世界粮食出口方面看，由于美国、加拿大、法国、澳大利亚、阿根廷等国相继形成了巨大的粮食生产能力，其成本较低，剩余较多，为发展国际粮食贸易提供了物质基础。世界粮食出口贸易主要为美国、加拿大、澳大利亚和法国所掌握。1987/1988年度，四国粮食出口达 1.6亿吨，占世界粮食出口总量的 80％以上。80年代以来，由于世界经济的一度衰退，发展中国家贸易收入减少，世界粮食贸易处于徘徊，市场竞争激烈，起伏不定，粮价大起大落。1987年美国、西欧和日本的农业补贴和出口补贴达 700多亿美元，相当于发展中国家全部农业出口收入，使发展中国家的粮食出口倍受打击。
三、热带与亚热带经济作物是发展中国家向发达国家出口的最主要的农产品
咖啡出口主要是南美，其次为非洲。南美巴西、哥伦比亚的咖啡出口量占世界的 40％。非洲咖啡产量占世界的 1/3，主要出口国有科特迪瓦、扎伊尔、喀麦隆、布隆迪等国，有的国家咖啡出口占总出口收入的 85％以上。可可出口以非洲为主，其次为拉美。可可主要分布于西非和中非沿海地区，产量占世界 3/5，输出占世界的 72％，主要出口国有科特迪瓦、尼日利亚、喀麦隆、加蓬等，主要输往美国、欧洲。非洲花生生产占世界 1/4强，出口占 1/3以上。非洲剑麻产量占世界一半。非洲丁香油生产占世界 50％以上，全部用于出口。拉美是世界最大原糖出口地区。亚洲是世界茶叶的主要出口地区，印度、中国、斯里兰卡为世界三大茶叶出口国，出口占世界 1/3以上，茶叶进口以欧洲为主。天然橡胶在亚洲的产量占世界的 80％以上。东南亚的马尼拉麻、棕油、胡椒分别占世界出口量的 95％、85％、60％以上。亚洲也是世界最大的黄麻出口地区，孟加拉黄麻出口量占世界的 80％。
四、世界资源贸易中能源产品贸易发展最快
1965—1990年，世界能源产品贸易年均增长率为 10.1％，远高于世界资源型产品贸易平均增长速度，是世界资源贸易中增长速度最快的资源型产品。1990年世界石油产量的 44％，天然气产量的 14％，煤炭产量的 10％，用于国际贸易。
在世界 170个国家中，能源不能自给的有 130个。目前，美国、西欧、日本是世界上最大的能源消费市场，消费量占世界能源总消费量的 50％，而他们的国土面积仅占世界的 8.8％，人口占 16.2％，其中美国可部分自给外，主要依靠进口。世界 10个主要能源消费国美、原苏联、中、日、德、英、加、法、波、意占世界能源消费总量的 3/4，能够做到自给或有盈余的国家只有原苏联、中、波、加。世界能源消费地区的高度集中主要由于世界经济发展不平衡，特别是大耗能工业布局不平衡。凡是经济愈发达，工业越集中的国家或地区，其能源消费量也越大。
1.石油贸易石油是世界资源贸易中，地位最为重要的产品。1990年世界石油贸易额占世界能源贸易额的 85％，占世界资源贸易的 37％。世界石油出口地区主要是中东和北非及非洲西海岸和南美洲北部海岸地区。
2.天然气贸易天然气是目前世界资源贸易中发展最快的能源，1990年世界天然气出口量为 3058亿立方米，其中前苏联、加拿大、荷兰、阿尔及利亚、挪威、印尼的天然气出口量为 2710亿立方米，占世界的 89％。欧洲共同体天然气的进口量为 1402亿立方米，美国为 427亿立方米，日本为 479亿立方米，合计占世界天然气进口量的 75％。近 20年来，阿根廷、印度尼西亚、墨西哥、俄罗斯中部都发现了大量天然气，这些地区都有可能成为天然气的主要出口区。有足够证据表明，世界天然气资源足以在今后 20—30年内使天然气消费增加 1倍，并可保证几十年。
3.煤炭贸易 1991年世界煤炭出口为 4亿吨，澳大利亚、美国、南非、加拿大、前苏 联、中国、波兰七国煤炭出口量占世界总出口量的 89％。1991年日本煤炭进口量为 1.1亿吨，欧共体进口达 1.3亿吨，合计占世界煤炭进口量的 60％。
五、矿产的贸易是南北关联的重要方面
在二次大战后，发展中国家的非燃料矿产资源的生产发展很快，除黄金和铅锌外，占世界生产总量的 1/2左右，但加工能力却为原料生产能力的 20—30％，差距很大。其资源型产品的生产在很大程度上依赖国际市场，特别是发达国家市场，至今发展中国家仍是发达国家矿产原料的供应基地。虽然发达国家由于科技的发展与应用，对原料的需求呈下降趋势，但美国、日本、西欧非燃料物的消费量仍占世界 60％以上。
非洲矿产资源出口的对象主要是英、法等西欧前宗主国和北美、日本等发达国家。在矿产品生产方面则表现为品种的单一性，为满足前宗主国工业发展的需求，矿产品基本上用于出口，对国际贸易具有较强的依赖性。长期以来，非洲国家矿产品贸易条件不断恶化，矿产品价格长期呈下降态势。1980—1988年，非洲出口的初级产品平均价格下降了 12.3％，使非洲国家蒙受了巨大的损失。矿产资源中铜、金、金刚石、铝土矿、磷酸盐、铌、钴的储量，非洲在世界上均占有很大的比重，主要矿物开采量出口量在世界都占有重要地位。
拉美矿产资源极为丰富，现代工业中所需要的 20多种最重要的矿物原料绝大部分都有。有铁、各种铁合金元素、有色金属、硝石、工业用的天然水晶、片云母等，铋、锑、银、铂、硫磺、锡、汞、铍、锂、钠、钒、锆、钍、金刚石等矿物也很丰富，出口主要以美、欧、日本为对象。美国所需的 77 种重要的战略原料中，约有一半来自拉美，其中进口铝的 75％，铌的 62％，铍、铅、铁、铜的 42％以上；英国进口铌的 55％，锡和铅的 40％以上；法国进口铁矿的 33％，锌和铜的 20％；意大利进口钛、铅的 30％；日本进口锑的 62％，锌的 35％，铌的 29％，铁的 26％，都由拉美供应。目前独联体也逐渐成为拉美资源型产品重要的出口市场，独联体所消耗的铝土矿的 1/4 由拉美进口。