引潮力的分布，系指引潮力在全球各个地点所表现出的方向和大小。
在地球表面，正垂点和反垂点的引潮力最大，二者的绝对值相等，方向相反。正垂点的引潮力指向月（或日）心，反垂点的引潮力则背向月（或日）心。对于地心来说，正垂点和反垂点的引潮力，则都是背向地心而向上的。
在以正垂点为中心、朝向月球（或太阳）的地个地球表面，各地点的引潮力方向都不相同，但大体上都指向正垂点。其数值从正垂点向外围，越来越小；在以反垂点为中心、背向月球（或太阳）的半个地球表面，引潮力的方向也各不相同，大体上指向反垂点。其数值从反垂点向外围，越来越小。
在与正、反垂点相距90°（即上述两个半球交界处）的各个地点，引潮力则指向地心，对于向日（或月）和背日（或月）方向来说，其数值都可视为零（图5-22）。
在地球表面，只有正、反垂点，以及与正、反垂点相距90°的各个地点的引潮力方向，是垂直于地表，因而这些地点引潮力的水平分力等于零。其它所有地点的引潮力，都与地表构成不等于90°的不同夹角，因而都具有不同大小的水平分力，其数值从正、反垂点向外围越来越大，然后又越来越小，至以正垂点为中心的半球和以反垂点为中心的半球交界处，减小为零。水平分力的方向，分别指向正垂点和反垂点。如图5-23所示，全球引潮力的水平分力，在大小和方向上，都明显地呈现出分别以正、反垂点为中心的带状分布特点。
地球自转造成的日、月周日视运动，导致太阳、月球与地表各点的相对位置不断变化，是非常明显的。月球、地球和太阳的绕转运动，也在不断地改变日、月与地表的相对位置。因此，月球和太阳对于地表的正、反垂点位置，不是固定于地面某一点的。随着地球和日、月运动，正、反垂点不断在地球表面移动着，最明显的是地球自转所造成的位移，其方向是自东向西。这样，地表各点的引潮力也就不可能固定不变，它们的大小、方向以及水平分力，都在随着正、反垂点位置的改变而变化。这就是说，上面所谈的引潮力分布模式，只是相对于正、反垂点的静止状态，而对于地表任何地点来说，这种状态都不可能是静止的。