地球运动具有周期性，人们利用这种周期建立起了计时制度和历法制度，以服务于人们的日常生活和生产活动。
一、历法概述
历法就是安排年、月、日规律的科学方法。也就是人为地设计出一年的月数、日数和月的日数，这种年、月、日有别于天体运动的周期，又与它们有着极密切的联系。所以，在年、月、日的前面都要加上“历”字，即历年、历月和历日。
纵观古今中外的历法，其基本原则有这样几方面：第一，人为设计的年（历年）和月（历月）的天数必须是整日数。这样可以保证完整的一天只出现在同一年或一个月之中，而不会被分开。第二，多个历年的平均天数可以不是整日数，但是要保证每年的平均长度尽可能地接近于非整日数的回归年；第三，多个历月的平均天数可以不是整日数，但是要保证每月的平均长度尽可能地接近于非整日数的朔望月（朔望月是月球公转的一种周期，长度为29.5306日）。就是说，历法要尽可能准确地反映地球和月球运动的周期，使其符合四季变化规律和月相变化规律，在指导生活，安排生产等方面具有实用价值。在制订历法时，还必须考虑到它的通用性，尽量能为广大范围的国家和地区所共同使用。同时应该做到简明、易记。
根据历法的基本原则，特别是从历法要准确反应天体运行周期的角度来讲，可以把历法大致分为三种类型：一是太阳历，二是太阴历，三是阴阳历。