纳帕海在中甸草原的最低处，海拔3200多米。它群山环抱，碧水湾环，四周的溪流，都汇入纳帕海。它有9个天然落水洞，湖水就不会淹没中甸坝子；而且旱季到来，湖水大部分排泄出去，湖底就形成了草海和沼泽。纳帕海水草丰美，气候适宜，每年冬天都有许多珍禽从遥远的北方飞来过冬。其中最珍贵也最富于神秘色彩的，就是国家一类保护动物黑颈鹤。所以在这里设立了自然保护区，面积达2000多公顷。黑颈鹤是我国特有的珍禽。在全世界的15种鹤类中，它是唯一的高山品种，生活在海拔3000到5000米的草甸或沼泽地上。黑颈鹤是世界著名的观赏鸟类。它体态飘逸，举止娴雅，从外表上看，与丹顶鹤很相似。它身高1米左右，颈、尾和翅膀边缘均为黑色；它头顶红若朱丹，但有时被黑色羽毛覆盖，所以不如丹顶鹤艳丽。地理
黑颈鹤特别爱好整洁，遇到风和日丽的好天气，它总要到浅滩上去梳洗打扮，然后在草地上翩翩起舞，有时又引吭高歌。黑颈鹤以青蛙、昆虫、小鱼和水生植物的嫩叶为食，从来不糟踏庄稼。所以深受当地群众的喜爱，把它奉为“神鸟”。在青藏和云贵高原的一些地区，至今还有许多关于黑颈鹤的神话传说。相传在很久以前，黑颈鹤是昆仑山瑶池里的仙鹤，专供王母娘娘观赏和乘坐。有一次，周穆王坐着八匹骏马拉的宝车到瑶池与王母娘娘相会，见到这种黑颈朱顶，性情温和的仙鹤，便向王母要了两对带回王宫。黑颈鹤在人间吃不到仙桃，就慢慢地变成了凡鸟。它们厌恶王宫的生活，就逃到青藏高原生息繁衍。每当秋季到来，那里地冻天寒，寻找食物困难，它们携儿带女离开故乡，到气候温和的云贵高原过冬。它们刚来时，也吃农民的小麦和青稞，农民很怨恨它们。每到农作物成熟季节，人们便祭告上苍，祈求黑颈鹤别来糟踏庄稼。黑颈鹤知道以后，感到非常惭愧，就立下誓言：“只喝他乡水，不吃他乡粮，秋分来作客，清明返故乡。”这个传说故事，给黑颈鹤蒙上一层神秘的色彩，但也反映了它的生活习性。
科学考察证实，黑颈鹤的繁殖地，仅限于我国青海省的东部、西藏的南部和四川省的北部。春天，它们三五成群地在那里筑巢。黑颈鹤的巢很简陋，大多数是用苔草和苇叶筑成的。筑好巢后，它们便欢快起舞，庆祝新居落成。接着，它们就开始产卵了，黑颈鹤每次只产两个卵，每个卵都有鸡蛋的4倍大。孵卵的任务是由雌鹤和雄鹤轮流完成的，大约要孵32天小鹤就出壳了，几天后小鹤就能在父母的带领下觅食。3 个月后的幼鹤，羽毛已经丰满，等它们长大的时候，天气已经变冷，食物也难找了。这时，它们就会成群结队地南飞，以便躲避严寒的袭击。它们越冬的地点，主要是在西藏的东南部、四川的南部、云南和贵州的西北部。纳帕海的黑颈鹤，一般是9月飞来，第二年3月飞回繁殖地，在这里栖息达半年之久。
纳帕海的牧民常说：“鹤不吃青稞，人不杀鹤。”的确是这样，当地人与黑颈鹤相处得很好，牧民们在草原上放牧，黑颈鹤一点也不害怕，它们有时还在牧群里跳来跳去。可是对于陌生人，那就不行了。有一次，电影制片厂来给它们拍电影，它们却躲得远远的，即使用望远镜头拍摄，也常常被它们发现。据了解，纳帕海的黑颈鹤，最多时有七八百只。加上斑头雁、绿头鸭、灰头麦鸡、黄鸭等水禽，真是数以万计。可是，十年动乱期间，人们大量捕杀珍禽，黑颈鹤几乎看不见了。1984年，建立了纳帕海自然保护区，生态环境有了改善，黑颈鹤的数量又多起来了。