鹿是一种温顺可爱的动物,许多动物园里都能见到它;很多精美的工艺品上,也有它奔腾跳跃的图案。在古代,野生的鹿很多。从东北的黑龙江到广东、广西,在高山密林里都有野生的鹿群。就连河北、河南、山东一带,也能经常看到它。100 多年以前,外国的动物学家根据在我国各地采集的鹿标本,把中国的梅花鹿分成5个亚种,即东北梅花鹿、北方梅花鹿、山西梅花鹿、南方梅花鹿和台湾梅花鹿。到了近代,由于人类活动范围扩大,森林的破坏和捕猎,各地都很难见到野生的梅花鹿了。但是,我们的祖国辽阔广大,还有受外界干扰很少的角落,那里还有许多动植物地理的新种类呢。
1964年4月,四川省中药研究所的科技人员,在阿坝藏族自治州调查动物资源时,采到了5只梅花鹿标本。这种梅花鹿的体形特大,一般都在 200公斤以上。它的尾巴短、后腿长,颈部没有鬣毛,白色的斑点又小又密,脊背两侧各有一行斑点。它与其他5种梅花鹿都不相同,经专家鉴定是一个新的亚种,定名为四川梅花鹿。为了保护这种珍稀动物,在四川梅花鹿的故乡,建立了铁布自然保护区,面积2.3万多公顷。铁布自然保护区,在四川省最北部的若尔盖县。它的西边是青藏高原,东边是绵延千里的岷山。那一群群四川梅花鹿,就以这里的森林和林间草地为家了。四川梅花鹿虽然长得高大健壮,但它温顺而又驯良。它与森林中的许多动物都能和睦相处,白天跟牛群、羊群一块吃草,晚上和毛冠鹿、鬣羚睡在一起。
当地藏民从来不伤害它,还把它们当成“神鹿”,看成是吉祥的象征,森林里的豺、狼、熊、豹和黄鼬,是四川梅花鹿的凶恶敌人。但它们的警惕性很高,嗅觉和听觉都很灵敏。它们虽然有天敌的危害,还是一代一代的生存繁衍下来。我国古书记载,鹿群团结友爱,“食则相呼,行则同旅”。铁布的四川梅花鹿,也有这样的特点。它们一同吃草,一起活动,生活很有规律。四川梅花鹿,每天起得很早,太阳还没有照进森林,它们就出来吃草了。先是一只公鹿从林中跑到草地上,它向四周张望一阵,如果认为没有危险,才唤母鹿出来,母鹿后面跟着几只小鹿。过一会儿,鹿都到齐了,它们就在草地上吃草。等到阳光照到草地上,它们又回到林中休息。太阳落山以后,它们又重新出来觅食。铁布的四川梅花鹿,一般是五六只一群,最多有五六十只的。春夏之间,鹿群里只有母鹿和小鹿,公鹿是单独活动的。到了秋天,公鹿发情求偶,才加入到鹿群中来。这时,无论白天或夜晚,林中常常听到鹿的呼叫声。那象口哨一样尖细的声音,是母鹿发出来的;那象老绵羊的叫声,是公鹿求爱的呼唤。四川梅花鹿发情交配的时间,大约有1个月左右。
这时,如果两只公鹿碰到一起,就会发生角斗。它们头上的两只角,就成了战斗的武器。失败的公鹿独自逃走了,胜利者才能得到母鹿的爱情。母鹿在第二年春天产仔,小鹿吃1个月的奶,长到10公斤左右,就跟母鹿一块吃草了。母鹿很疼爱自己的子女,它总是先来到草地上探明情况,才把小鹿从林中唤出来。如果遇到危险,母鹿就发出惊叫,带着小鹿逃跑了。母鹿的头上没有角,只有公鹿的头上才长角,它们的茸角是春天长出来的,到了7月就骨质化了。鹿角每年增加一个叉,其他梅花鹿角只有4个叉,四川梅花鹿能长5叉的大角。铁布自然保护区,是我国唯一的以梅花鹿为主要对象的保护区。自从保护区建立以后,四川梅花鹿的数量不断增加,呈现出兴旺发达的情景。但是,四川梅花鹿的奥秘还远远没有揭开,正在等待人们进一步地探索呢!梅花鹿是国家一类保护动物。