第十四章 环境经济
第一节 环境经济与环境保护
环境经济问题是在社会生产过程中形成的。社会生产的过程，就是变自然物为社会财富的过程，也是人类社会与周围环境进行物质交换的过程。社会生产所需要的全部物质要素都取自周围环境，而生产、消费以及整个再生产过程所产生的各种排泄物又都回到周围环境中去。社会生产循环往复，日益扩大，并且不断向自然界的纵深推进。它与周围环境的物质交换也就趋于复杂化。这种交换关系无论是对人类社会还是对周围环境的影响都将愈来愈大。这种物质交换过程如果符合自然和经济发展的客观规律，就会促进生产的发展，并赢得多方面的经济效果，同时环境的质量也会有所改善。环境质量的提高，反过来又为发展生产创造了有利条件，形成一种良性的循环。相反，如果这种物质交换过程违背了自然和经济发展的客观规律，不但目前的生产得不到应有的效果，还会造成环境的污染、自然资源和自然生态系统的破坏，其后果将阻碍经济进一步发展，形成一种恶性循环。如何遵循客观规律，采取科学而有效的措施合理地调节人和环境之间的物质交换过程，如何在这种物质交换中最大限度地既取得目前的和直接的经济效果，又取得长远的和间接的经济效果，这就是研究环境经济的总课题。
由此可见环境问题与经济发展之间存在着不可分割的联系，解决环境问题的各个环节都包含着大量值得研究的经济问题。环境经济学的使命就是从揭示人与环境之间物质交换的客观规律入手，研究经济发展与保护环境的相互关系，并寻求以最小的劳动耗费达到既促进经济发展，又能保护和改善环境的措施和途径。
当前，我国已采取了不少积极措施，以加强环境保护工作，并提出了开展国土整治规划的工作，以通过区域规划把环境保护和经济发展结合起来，力求从总体上解决环境保护问题。从我国的实际情况出发，根本的办法还将是发扬自力更生的精神，依靠千百万群众，调动各方面的积极因素，贯彻以防为主的方针，采取勤俭节约的方法，少花钱，多办事，讲求经济效果，这是搞好我国环境保护工作的必由之路。因此，积极开展环境经济问题的研究将成为加强环境保护工作的重要内容。