一、能源问题的重要性
人类的能源利用经历了从薪柴时代到煤炭时代，再到油气时代的演变，在能源利用总量不断增长的同时，能源结构也在不断变化。每一次能源时代的变迁，都伴随着生产力的巨大飞跃，极大地推动了人类经济社会的发展。同时，随着人类使用能源特别是化石能源的数量越来越多，能源对人类经济社会的发展的制约和对资源环境的影响也越来越明显。
从现代经济社会发展看，能源问题的重要性主要表现在以下3个方面。
（1）能源是现代经济社会发展的基础
现代经济社会发展建立在高水平物质文明和精神文明的基础上，要实现高水平的物质文明，就要有社会生产力的极大发展，有现代化的农业、工业和交通物流系统，以及现代化的生活设施和服务体系，这些都需要能源。在现代社会，人们维持生命的食物用能在总能耗中所占的比重显著下降，而生产、生活和交通服务已经成为耗能的主要领域。
（2）能源是经济社会发展的重要制约因素
改革开放以来，能源供给能力的不断增强，促进了我国经济持续快速发展，但在经济发展过程中，能源供给不足的矛盾十分突出。往往只要固定资产投资规模扩大、经济发展加速、煤电油运就会出现紧张，成为制约经济社会发展的瓶颈。到20世纪90年代末，随着能源市场化改革不断推进、能源工业进一步对外开放和能源投入增加，煤炭、电力产能大幅度提高，油气进口增多，能源对经济社会发展的制约得到很大缓解。进入21世纪以来，能源供求形势又发生了新的变化，工业化和城市化步伐加快，一些高耗能行业发展过快，能源需求出现了前所未有的高增长态势。能源对经济社会发展的制约又开始加大，中国是一个人口众多的发展中国家，达到较高水平的现代化社会还要走相当长的路。随着经济社会持续发展的人民生活水平不断提高，能源需求还要继续增长，供需矛盾和资源环境制约将长期存在。
（3）能源安全事关经济安全和国家安全
能源安全最重要的石油安全。20世纪70年代发生的两次世界石油危机，导致主要发达国家经济减速和全球经济波动。本世纪以来，石油价格不断攀升，2008年初原油期货价格超过100美元，油价上涨对全球经济特别是石油进口国经济产生较大影响，一些国家甚至因石油涨价引发社会动荡。由于国内资源制约等因素，中国保障能源供应特别是油气资源供应需要利用国际国内两个市场、两种资源。目前，石油对外依存度已经接近50%，今后可能还会更高一些。国际石油市场的稳定，对中国的能源安全、经济安全乃至国家安全的影响会越来越大。
二、中国能源利用现状
目前我国能源消费现状呈现节节攀升的趋势，其中煤炭的消费占70%左右，而且在未来相当长的时期内，我国仍将是以煤为主的能源结构，同时石油、天然气所占能源的消费比例也开始慢慢上升，出现了石油、天然气对外依存度逐步加大。
从能源总量来看，我国是世界第二大能源生产国和第一大能源消费国，能源消费主要靠国内供应，能源自给率为78%，并且呈下降趋势，煤炭是我国的主要能源供应，其次是石油，虽然我国的水利资源丰富，但水电也只占到6%，煤炭、石油是不可再生资源，一旦能源枯竭，势必影响我国国民经济的正常运行。