垂直带谱的结构类型主要取决于山地所处的地理位置和山体本身的特点（相对高度与绝对高度、坡向、山脉排列形式等）。根据垂直地带谱和水平地带性的关系，一般将世界垂直带谱分为海洋性和大陆性两种。在海洋性系统中，垂直带谱基本上重复水平自然带系统，自低纬至高纬，带谱结构趋于简单。在大陆性系统中，在中纬度出现特殊的干旱、半干旱垂直带谱，即草原荒漠垂直带谱。
简单地说它是自然地理环境地域分异的一种，即按照自然综合体沿地理坐标确定的方向分成相互更替的各级单位的现象。是地带性因素和非地带性因素共同制约下形成的。地质构造和山地地形是垂直地带性形成的根本前提，而山地温度和降水随高度发生的垂直变化则是垂直地带性形成的直接原因。即维度、海陆分布、气候降雨、自身海拔高度决定