民族自治地方建立以后，尤其是改革开放以后，柯尔克孜干部队伍有了迅速的发展，自治州历任州长、人大常委会主任均由柯尔克孜族担任，各级人大、人民政府中都按比例配备了本民族的干部，柯尔克孜语言文字在公共管理和教育领域的地位也得到了保障，国家在招工招干、各类学校招生中，都对柯尔克孜族给予了一定的照顾。柯尔克孜族人民真正实现了当家作主的理想。
新中国成立之后，特别是改革开放以来，柯尔克孜族经济获得巨大发展。农牧业生产发展迅速，地方工业从无到有，由小到大，遍布全州。教育、科学、文化、卫生等社会事业篷勃发展，人民生活显著改善。
畜牧业发展迅速。1949年新中国成立以前，柯尔克孜族聚居地区生产力水平很低，人们主要从事畜牧生产，靠天养畜。1949年末，牛、马、驴、羊、等牲畜存栏总数仅为33．55万头（只）。
新中国成立后，在牧区，贯彻了“以牧为主，农牧结合，多种经营”等一系列方针政策，积极推行和完善农牧区家庭联产承包责任制，使畜牧业生产落后的面貌大为改观。在牲畜繁殖成活畜不断提高的同时，牲畜的质量也不断提到改善。20世纪50年代，就引进了毛肉兼用的新疆细毛羊和阿斯卡尼亚细毛羊，由两者杂交而成的改良细毛羊，性能更为良好。20世纪80年代，引进了塔什库尔干大尾羊，近年又引进了阿尔泰种羊。在改良绵羊的同时，还陆续引进了良种牛，对本地品种进行改良。政府还成立了兽医站和草原站，以加强对牲畜病疫的防治和草原建设工作，培植人工草场、轮牧、人工授精、分群放牧等较为先进的牧业经营方式已被推广，用现代科技改造传统畜牧业已被各级干部和广大牧民广泛认同。畜牧业生产发展较快，2005年末，牛、马、驴、羊、猪等牲畜存栏数已达155．99万头（只）。
农业经济突飞猛进。新中国成立前，农业生产极其落后。农具只有二牛抬杠、砍土曼，有些边远地区还使用木犁。农业耕作原始、粗放，不施肥、不锄草，产量很低。1949年，粮食总产量只有23129吨，棉花64．5吨，油料601．5吨。20世纪50年代，大规模进行了开荒造田、兴修水利等基本建设，改变了粮食、饲料都要依靠外地供应的状况。2005年，耕地面积已达30．23千公顷。农作物品种的引进和改良农作物的单产也大大增加，粮食作物产量达到170911吨、棉花7761吨、油料954吨、蔬菜12974吨。农业的机械化水平也不断提高，全州拥有农用大中型拖拉机2143台，配套农具1990部；农用小型拖拉机4463台，配套农具6099部。
工商贸从无到有。随着农牧业生产的发展，柯尔克孜地区的地方工业也从无到有兴建起来。现在克孜勒苏柯尔克孜自治州已经建立起煤铁、机械、水泥、电力、有色金属、造纸以及食品、皮毛加工等工矿企业。以阿图什市为中心的公路网络已经建立起来，贯穿各县、乡、镇。国营和私营商业机构分散到各个居民点，方便了各族群众的生产、生活。吐尔尕特口岸和伊尔克什坦口岸充分利用了克孜勒苏柯尔克孜自治州的地缘优势，对外贸易开展得很有起色。
民族教育发展很快。新中国成立前柯尔克孜地区文盲率达90%以上。1949年，全地区只有破旧不堪的小学40所，在校柯尔克孜族学生2490人，教师259人，校舍总面积不足一万平方米，没有初中、高中、中等教育以及学前教育。新中国成立以后，为适应牧区教育，政府曾先后办过马背学校、半日制学校和寄宿制学校。1953年，柯尔克孜地区有了有史以来的第一所中学——阿图什中学。1955年创办的柯尔克孜师范，是当地第一所中等专业学校。在党的民族政策指引下，柯尔克孜地区的教育事业有了飞速的发展，截止2005年，全州共有小学211所，在校生53743人； 普通中学62所，在校学生45356人，其中绝大部分是少数民族学校和学生；中等专业学校2所，在校学生437人。还有不少柯尔克孜族学生到乌鲁木齐或内地大专院校接受本科、硕士研究生阶段教育。通过党和政府努力，柯尔克孜人口中文盲半文盲率已迅速降低。