在新民主主义革命时期，水族人民进行了多次反对封建军阀的斗争。1930年，中国工农红军第七、八军经过水族地区，组织群众，打土豪，分粮食，宣传党的政策，播下了革命火种。水族群众积极地给红军带路和运送粮草。1943～1944年间，水族人民为反抗征工、征粮、征兵，围攻三都县城。都匀套头地区围歼前来掳掠的国民党黄瑶部队，掀起了反抗国民党统治的斗争高潮。1944年11月下旬，日本侵略军侵入贵州，“黔南事变”爆发。日军在黔南横行的18天，践踏荔波、三都、独山、丹寨、都匀等县市，进退均经过水族地区。为保家卫国，英勇的水族人民奋起反击，打响了贵州民间抗日的第一枪和最后一枪。在这次反抗侵略斗争中，水族和周边各族人民自发组织起来战斗，共击毙日军百余名，缴获一大批军械，谱写了一曲壮美的卫家保国颂歌。1949年，水族进步的知识分子潘文兴，联络布依族知识分子覃杰等，秘密组织武装游击队攻克国民党盘踞的荔波县城，移交中国人民解放军接管，迎接新中国的诞生。
在水族历史上，出现了一些可歌可泣的人物。如清咸同年间抗清起义领袖潘新简，水族史学奠基人潘一志，共产主义先驱、中国共产党一大代表邓恩铭。
潘新简（1819或1820-1869），小名阿简，三都县九阡镇人。他领导的这场抗清起义，是水族历史上规模最大、范围最广、时间最长、影响最为深远的农民革命。水族人民在《潘新简之歌》中赞美道：“杉木树/砍倒主干，老桩兜/还发嫩芽。水家人/倒了阿简，那身板/也不散架……没见到/阿简坟墓，常见到/阿简营卡。日月落/营卡常在，简称王/世代齐夸。”
清咸丰同治年间(1855-1869)，在太平天国革命运动的影响和推动下，潘新简领导以水族人民为主体，有布依族、苗族、汉族参加的起义军，展开了轰轰烈烈的抗清起义斗争。这次革命，是太平天国革命运动时期，贵州各族人民起义的一个重要组成部分。起义斗争活动范围广及荔波、三脚屯、都匀、独山、都江、榕江、丹寨、下江，及广西的南丹、思恩等地。主要控制了荔波十六个里，蓄发参加起义者达四万多人。起义队伍积极和太平天国部队以及上江（都江）罗光明起义军和下河（清水江）潘老帽、潘阿六领导的苗民起义军取得联系，配合作战，相互支持，十七次攻打荔波县城，六次攻破县城。先后消灭清反动官吏数百名和清兵、团练万余人。在起义的整个过程中，潘新简矢志不移，积极组织和领导群众开展革命。同治八年（1869年），清政府调集黔桂两省兵力围剿起义根据地九阡里，义军势孤失败，潘新简逃往下江被叛徒出卖而被俘，同年8月15日英勇就义于桂林。潘新简就义之后，其余部又坚持斗争3年，反清斗争共持续18年之久。
中共一大代表、水族人民的优秀儿郎邓恩铭赋诗高度赞扬：“潘王新简应该称，水有源头树有根。只为清庭政腐败，英雄起义救民生。”
水族史学奠基人潘一志。潘一志（1899--1977）原名益智，字若愚，水族名志。水族著名文化学者、诗人、方志学家、水家史学研究奠基人，三都水族自治县首任第一副县长、政协黔南州前驻会副主席、第四届全国政协委员。潘一志出生于水族书香门第。他三度从军，数度从政，多次从教。由于性情耿直，为人正派，在国民党统治时期，宁可洁身自好，不愿随波逐流，数次逃官辞官，隐居躬耕避世。当新中国建立，荔波县人民政府县长杜介厘邀请他为新政权服务时，他欣然应允，并将名字“益智”改为“一志”，以示自己找到光明与希望，立志一心一意为新中国服务的情怀。潘一志费尽心血搜集编写40余万字的《水族社会历史资料稿》，为水族人民留下了宝贵的人格精神财富和珍贵的文化历史资料。另外有《潘一志诗词稿》传世。
共产主义先驱战士邓恩铭。邓恩铭原名邓恩明,字仲尧，水族，1901年出生于贵州省荔波县，是中国共产党早期的著名革命活动家、工人领袖之一，是我党建党时唯一的少数民族成员及最年轻的党员。“四十年前会上逢，南湖舟泛语从容。济南名士知多少，君与恩铭不老松。”1961年，党的一大代表、国家副主席董必武,写诗热情地赞美党的“一大”代表邓恩铭和王尽美。
1917年秋，17岁的邓恩铭辞别家乡，怀着“男儿立下钢铁志，国计民生焕然新”的伟大抱负与豪迈气慨，奔赴山东济南，投奔叔父，考入济南市立第一中学读书。“五四”运动爆发后，他积极参加进步活动，成为学生自治会的领导人，主编校刊。后来结识济南第一师范学校进步学生王尽美等人，发起成立励新学会，创办《励新》半月刊，发表针砭时弊文章。不久成立济南共产主义小组，出席在上海召开的中国共产党第一次全国代表大会。1922年，作为中共代表团成员出席共产国际在莫斯科召开的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。回国后，在中共第二次全国代表大会上报告共产国际大会精神。到山东淄博建立中共淄博矿区支部，到青岛后建立中共青岛支部，组织、领导胶济铁路大罢工和青岛纱厂工人罢工。1925年，邓恩铭调任中共山东地方执行委员会书记。不久被敌逮捕，因患重病，获保外就医。1927年，邓恩铭出席中共五大，不久任中共山东省委书记。由于叛徒出卖，1928年2月被捕入狱。临刑之前，邓恩铭留下视死如归的遗诗：“卅一年华转瞬间，壮志未酬奈何天。不惜惟我身先死，后顾频频慰九泉。”1931年4月5日，邓恩铭就义于济南纬八路刑场，时年31岁，为中国革命献出了宝贵的生命。
风俗习惯
水族的风俗文化不仅丰富多彩，而且颇具个性特色，大大地丰富了我国56个民族的风俗文化的园地。水族的风俗文化，我们从生产、生活、礼仪、岁时、社会以及文学艺术等方面进行介绍。
水族地区的农业生产，建立在小家庭的基础之上，生产工具主要有：犁、耙、钉耙、耥耙、秧耙、踏犁（步犁）、笃撬、薅锄、挖锄、铲锄、手锄、斧头、柴刀、镰刀、锯镰、摘刀、谷桶、木锤、铁锤、水碾、舂碓、扁担、扦担、凿子、推刨、锯子、梭镖、弓箭、铁夹、鸟枪、火炮等。其中，值得一提的是摘刀、踏犁（步犁）。摘刀，主要用于采摘糯稻、红稗及喂牛的芭茅草。采摘时，右手持刀，一次一穗或一刀一根把采摘的物品摘下，然后结束成把，以便于搬运或晾晒。踏犁，适合于山区深翻土地，既省力而又不踩板泥土，颇受农户欢迎。农活，一般入冬之前挖泡冬田、翻稻茬田，让冰雪扎松土壤及杀死虫害。入冬之后，抓紧割草积肥。快开春时，就准备修整水塘、水渠、水沟。在古代，山区梯田的开发，大多利用冬季农闲时节进行。