商业贸易日新月异，市场呈现出一派繁荣景象。新中国成立前，拉祜族地区商情冷淡，呈现出集市少、不繁荣，工业品少、价格高，农业品少、价格低的状况。加之交通闭塞、货币贬值、疾病流行等因素，群众赶街难，生活急需品没有保障。个别边远山区拉祜族社会还未形成集市，甚至还保留着“无言贸易”或以物换物的阶段。新中国成立后，拉祜族地区的商业从无到有，从小到大，商业机构遍布城乡，形成了一个以国营商业为主体的统一市场。随着改革开放的不断深化，农民发展商品生产的积极性增强，固定集市贸易市场进一步扩大，一些季节性街场不断出现，市场呈现出日趋兴旺发达的局面。澜沧县1990年有定期街子37个，除安康、谦迈两乡外，其余乡镇政府驻地均有定期街日，全年集市贸易总额达1749万元。2000年，澜沧县社会消费品零售总额为1.79亿元，2005年达到3.73亿元。随着对外开放的进一步扩大，拉祜族地区的边境贸易和旅游业进一步发展。澜沧县西北部的雪林乡和南部的糯福乡分别与缅甸交界，县内边民与缅甸边民之间的互市历史悠久，两国边民自发交易，互通有无。新中国成立后，两国边民之间的互市从未间断，其中边民互市点有糯福乡的南段、宛卡和阿里，雪林乡的雪林，木戛乡的木戛，上允镇的上允街等。缅方边民用以互市的商品主要有棉花、粮食、猪、牛、禽、蛋、紫胶、蓖麻、琥珀、苡仁米等。澜沧互市出口的物资有食盐、布匹、鞋类、棉毯、肥皂、糖果、电筒、煤油、酒类等，其中尤以食盐为大宗。1992年澜沧县政府组建了外贸及旅游局，在管理边境贸易的同时，也筹划澜沧的旅游业。拉祜山乡特有民族风情和天然茶树林保护区等自然的人文的丰富多彩的旅游资源，吸引了国内外游客和投资商。2003年接待国内外游客达36.2万人次，旅游总收入达3251.6万元。在商品经济发展中，拉祜族传统工艺品也越来越受到人们的青睐，成为人们致富的重要途径之一。金平苗族瑶族傣族自治县拉祜族传统竹藤篾编织产品、澜沧江西岸拉祜族的缅刀、传统纺织品等销路日益看好。旅游业的兴旺，推动了当地经济的发展。
文化教育事业也有了很大的发展。拉祜族地区的教育，过去长期处于口耳相传的初级阶段。直到清光绪十三年，澜沧县仍无学校。新中国成立前夕，能坚持正常教学的学校仅有27所。拉祜族文盲率在99%以上。新中国成立后，国家采取了一些措施，从内地选派教师到拉祜山乡来任教，在乡一级创办小学，拉祜族地区的基础教育事业得到较快发展。1951年，创办澜沧第一中学。到1995年底，全县有各类学校827所，教职工2611人。拉祜族受过教育的人日益增多，文盲率日趋减少。改革开放以来，特别是20世纪90年代以来，拉祜族教育事业有了较快发展，学校、学生和教职员工的人数逐年增加，考上大学和研究生的拉祜族子弟日趋增多。拉祜族的知识分子如雨后春笋，茁壮成长起来，包括各类专家、学者、科技工作人员、劳动模范、专业户、科技户等等各类人才。他们分布在拉祜山乡的村村寨寨，正在为改变家乡贫穷落后的面貌奉献着青春和才华。昔日被称为“瘴疠之乡”的拉祜山乡和刻木记事的愚昧状态，已经成为历史，一去不复返了。拉祜族地区的一些文化事业的发展也很迅速。如广播事业从无到有，由单一的汉语广播发展到汉语、拉祜语同时广播。澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县和云南人民广播电台都有拉祜语广播。拉祜族语言广播向边疆广大拉祜族人民传播国内外重要信息，宣传党的方针，增进民族团结，巩固边疆地区科技和文化事业的发展，做出了一定的成绩，受到了广大拉祜族干部和群众的热烈欢迎和爱戴。
医疗卫生事业取得较大进展。新中国成立之前，拉祜族地区医疗卫生条件很差，各种恶性传染病四处流行，被疾病夺去生命者不计其数。历史上澜沧曾是传染病的高发区，县城勐朗坝旧时流传“要下勐朗坝，先把老婆嫁”等民谣。1949年该县共有1045个村寨，其中就有107个村寨属于顽固性疟疾区。当时每年患疟疾病者达44800余人，发病率在35%以上，坝区发病率高达70%左右，死亡率也非常高。那时拉祜族人民生活在恐惧不安的环境之中，过着有病看鸡卦、送鬼求神、听天由命的悲惨生活。新中国成立后，党和国家十分重视拉祜族地区的人民的身体健康，相继建立了各级卫生院、室，初步形成了自上而下的县、乡、村三级卫生网络。政府还派出医疗队，帮助各族人民开展卫生防疫工作。在1953年，仅澜沧一个县就训练了1200余人的抗疟队伍，到1966年，全县只有17人发疟疾病，发病率仅为万分之零点六，远远超过了发病率万分之五的基本消灭疟疾的国家标准。中共十一届三中全会以后，政府加强了对卫生工作的指导，调整和充实了疟疾卫生工作队伍，大部分地区的疟疾基本被消灭，其他如鼠疫、天花等烈性传染病也已绝迹，一些传染病也得到了有效控制。医务人员队伍不断发展，医疗技术不断提高，医疗设备不断更新，医疗条件不断改善。随着卫生事业的发展，拉祜族地区的计划生育工作也有效开展，为控制人口、提高人口素质等创造了有利条件。