南南合作系指发展中国家之间的经济合作，这是在平等互利基础上为谋求共同发展的一种新型的国际关系。包括双边合作、区域合作和全球合作3个层次。南南合作的基本目标是：促进集体自力更生，发展民族经济；协调立场，加强南北对话中的谈判能力，推动建立新的国际经济秩序。
南南合作最早始于1955年印度尼西亚的万隆召开的第一届亚非国家会议，到60年代开始付诸行动。1961年，在南斯拉夫首都贝尔格莱德举行的第一次不结盟国家首脑会议，呼吁发展中国家进行经济合作；1974年，在卢萨卡举行的第三届不结盟国家首脑会议，首次提出了“集体自力更生”的概念。1983年，有26个国家参加的北京第一次南南合作会议，是南南合作史上的重大事件，会议就发展中国家社会经济发展战略、打破南北对话僵局、推动南南合作进行探讨。南南合作的加强，必将使发展中国家在世界经济中的地位逐渐提高，有利于一个公平合理的国际经济新秩序的建立。
发展中国家通过南南合作促进了经济发展，减少了对发达国家经济上的依赖，同时也协调了彼此在同北方国家对话中的立场，有利于南北对话的开展。南南合作目前仍然存在着许多问题与矛盾，如发展中国家沉重的债务负担和内部矛盾等。
中国作为发展中的社会主义国家，一贯大力支持和推进南南合作，并于1983年提出了第三世界开展经济技术合作的平等互利、讲求实效，形式多样、共同发展四项基本原则。