“长江滚滚向东流，流的都是煤和油”。专家们曾经算过一笔账，从青藏高原奔向东海的万里长江，其水能如不加以利用，等于每年有5.6亿吨煤白白流入大海。三峡工程的建成，将千百年来白白流走的水能，变成了源源不断的电能和“黄金”。
对于水轮发电机来说，水位落差越大，其发电能力越强。只有在175米水位下，三峡左右岸安装的26台70万千瓦巨型机组才能在高水头下达到其设计能力，这些机组满负荷运转，年均发电量将达847亿千瓦时，比水位在156米时增加100多亿千瓦时，相当于6个半葛洲坝电站和10个大亚湾核电站。
三峡电站一台70万千瓦机组的发电量，大约可以满足一座百万人口城市一天的全部生活用电。按三峡电站每千瓦时电量上网均价0.25元计算，三峡一台巨型机组每天的收益就可达330多万元。因此人们常说：“三峡电站一台巨型机组，就等于是一台印钞机。”
据三峡集团公司介绍，自2008年11月，三峡右岸电站12台机组提前一年全面投产，到2009年6月30日，三峡左右岸电站26台机组首次全部并网发电。截至今年10月20日，三峡工程累计发电已突破4398.6亿千瓦时。蓄水至175米后，三峡电站的发电量及调峰能力将大为提高，可向电力系统提供更稳定充足的电能，三峡电能将在更大范围内惠及全国人民。
另外，从生态角度看，三峡工程本身就是一项环保工程，水电是最清洁的能源，如果以三峡电站替代燃煤电厂，相当于7座260万千瓦的火电站，每年可减少燃煤5000万吨，少排放二氧化碳约1亿吨，二氧化硫200万吨，一氧化碳约1万吨，氮氧化合物约37万吨以及大量的工业废物。