最新一期的《地球生命力报告》显示，从1961年至2003年，人类数量从30亿增长到了 65亿，对自然资源的消耗量增长了3倍多。从上世纪80年代起，人类对自然资源的消耗就开始超过资源的再生能力，到2003年，人类“生态足迹”已经超出了地球生态承载力多达25%，全球人均“生态足迹”是2.2公顷，在美国，这个数值是9.7公顷。而大自然只能再生相当于1.8公顷的人类生存资源。
中国的情况如何呢？根据测算，中国的生态足迹低于2.2公顷的全球平均水平。但由于人口数目庞大，其人均生态承载能力(即大自然能够给予的消耗量)仅为0.8公顷，生态赤字高达0.7公顷，而全球的平均生态赤字为0.4公顷。”专家们认为，由于发展中国家的人均自然消耗量还将迅速增加，中国的整体生态形势更加不容乐观。
导致城市化进程加快的原因是农业技术的进步。负责世界人口居住事务的联合国人居署（UN Habitat）总干事安娜·蒂贝琼（Anna Tibaijuka）说：“人类历史已经表明，城市的发展是与农业产业化紧密相连的，这种紧密的关联又促使人口从农村流向城市。”据联合国人居署估计，目前尚无一人或一国能够阻挡得住这种人口发展的趋势。目前中国每年有2500万农民拥入城市。15年后，14亿中国人大约有2/3以上将居住在城市。中国目前正在新建成千上百万的住宅，消耗掉世界40%的水泥，世界1/4的建筑起重机正在中国大大小小的城市日以继夜地运转。
选择崩溃还是可持续发展
生态学家们从数字中认识到了（环境）问题的严重性，而经济学家们却没有。或者，至少不是全部都认识到了。在许多经济学家看来，这些数字实际上只说明一种资源在市场上短缺，它好像一只“无形的大手”在控制着市场经济，制约着生产的发展，但是只需要一种性的能源技术诞生，就能解决这一切。